قبل سبعة عشر عامًا، بينما كنت أعمل كموظف مختص بشؤون إيران في وزارة الخارجية الأمريكية، سألت زميلاً أكثر خبرة عن أحدث التصريحات الاستفزازية التي أدلى بها محمود أحمدي نجاد، الرئيس الإيراني آنذاك. رد زميلي: “توقف عن الانتباه إلى أحمدي نجاد. ركز فقط على المرشد الأعلى الإيراني علي خامنئي. هو من يتخذ القرارات المهمة.” وأضاف: “لكن لا تقلق. التغيير قادم. خامنئي” – الذي كان حينها في التاسعة والستين من عمره ويعتقد على نطاق واسع أنه مصاب بالسرطان – “يمكن أن يموت في أي لحظة.”
لم يمت خامنئي. ليس حتى قبل أسبوعين، عندما قام الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ورئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بما لم تفعله الطبيعة وأنهيا قيادة المرشد الأعلى التي استمرت 36 عامًا للجمهورية الإسلامية. ترك خامنئي إرثًا مدانًا. منذ صعوده إلى السلطة في عام 1989، فقد الريال الإيراني تقريبًا كل قيمته مقابل الدولار. على الرغم من غناها بالموارد الطبيعية، تعاني إيران باستمرار من نقص في الكهرباء والمياه. على مدار العام الماضي، ارتفعت أسعار المواد الغذائية بأكثر من 70 في المئة.
تعود مشاكل إيران الاقتصادية إلى حد كبير إلى سياسة خارجية مصممة لمواجهة المصالح الأمريكية. عندما واجه عدم الرضا الشعبي، كان خامنئي يقاوم الإصلاحات باستمرار ويلجأ إلى العنف لقمع شعبه – وخاصة في يناير، عندما قتلت نظامه الآلاف من مواطنيه. لكنه كان واضحًا أنه أعد إيران لهذه اللحظة. عندما واجهت تهديدًا وجوديًا حقيقيًا، قدمت إيران استجابة أكثر تعمدًا، لامركزية، وفعالية مما توقع الكثيرون، حيث ضربت ليس فقط الأراضي الإسرائيلية والمرافق الدبلوماسية والعسكرية الأمريكية ولكن أيضًا أهدافًا مدنية في جميع أنحاء الخليج الفارسي، بما في ذلك المطارات والفنادق والبنية التحتية للطاقة.
من المحتمل أن يرغب ترامب في إعلان النصر قريبًا. لقد تم تدمير الجيش الإيراني بشكل كبير. قد تكون إسرائيل تعاني من نقص في صواريخ الاعتراض، والحفاظ على استقرار الأسواق العالمية سيتطلب إعادة فتح مضيق هرمز، الذي أعلنت إيران أنه مغلق أمام أعدائها. لكنه لا يستطيع فرض الاستسلام على حكومة ترفضه. حتى بعد الأضرار الكبيرة التي لحقت بالجيش الإيراني، لا تزال النظام الذي أنشأه خامنئي لديه حوافز قوية لمتابعة الصراع المستمر، ويحتفظ بمجموعة متنوعة من الأدوات للحفاظ على حرب استنزاف.
لذا، فإن الحرب تتجه نحو نقطة تحول حيث تكون جميع الخيارات المحتملة سيئة. من المحتمل أن تطلب طهران ضمانات في حال الاتفاق على وقف إطلاق النار بأن الولايات المتحدة ستقيد الضربات الإسرائيلية المستقبلية على إيران، يحتفظ ترامب بنفوذ كبير على نتنياهو بسبب اعتماد إسرائيل على المساعدة العسكرية الأمريكية، لكن لا يزال هذا طلبًا كبيرًا. قريبًا جدًا، سيواجه الرئيس الأمريكي خيارًا بين تعزيز الحرب غير الشعبية أو، لإنهائها، انتزاع تنازل من إسرائيل يمكن أن تؤطره إيران كنجاح.
عواقب غير مقصودة
على الرغم من البراعة التكتيكية لهجومها المشترك مع إسرائيل، لا يزال النجاح الاستراتيجي بعيد المنال بالنسبة للولايات المتحدة. ذهب ترامب إلى الحرب ضد دولة يبلغ عدد سكانها 92 مليون نسمة دون خطة واضحة لما سيحدث بعد أن تصمت المدافع. وقد أعلن في البداية أن النصر سيتحقق إذا نهض الشعب الإيراني وقام بتفكيك الجمهورية الإسلامية بنفسه – وهو طلب غير عادي وغير واقعي. لم تنتج الحملة الوحشية للنظام في يناير أي انشقاقات ذات مغزى من النظام أو الأجهزة الأمنية، وقد أظهر قادة الحكومة بالفعل أنهم مستعدون لقتل عدد كبير من شعبهم إذا لزم الأمر للبقاء في السلطة.
في عام 2023، أثناء عملي كمدير لإيران في مجلس الأمن القومي، حضرت اجتماعًا دبلوماسيًا مع مسؤول إيراني في أعقاب احتجاج كبير. ومن المدهش أن المسؤول اعترف بوجود معارضة قوية للجمهورية الإسلامية. ومع ذلك، حذر من أن الولايات المتحدة فشلت في فهم أن عددًا متساويًا من الإيرانيين مستعدون للموت من أجل النظام وأشار إلى أن معظم الإيرانيين يريدون فقط حياة يومية أفضل. على الرغم من أنه لم يحدد الأرقام، بدأت أفكر في هذا كنسبة 20-20-60. 20% من الإيرانيين مكرسون للإطاحة بالجمهورية الإسلامية، و20% للحفاظ عليها، والباقي لحياة أفضل.
كنت أعتقد لفترة طويلة أنه بعد وفاة خامنئي، سيتحد الإيرانيون الذين يريدون حياة أفضل مع أولئك المعارضين بشدة للجمهورية الإسلامية ويجبرون قادة البلاد على اتباع مسار مختلف عن ذلك الذي رسمه المرشد الأعلى. لكن المفارقة المريرة هي أن النهج الأمريكي والإسرائيلي تجاه الحرب الأخيرة منح خامنئي موتًا شهيدًا – هدية للنظام، حيث حولت الانتباه بعيدًا عن إخفاقات الجمهورية الإسلامية. وقد رفعت من شأن ابن خامنئي المتشدد وحولت تركيز الكثير من الأمة نحو البقاء في مواجهة هجوم خارجي. كل هذه النتائج تهمش فقط الأغلبية الصامتة من الإيرانيين الذين يريدون فقط قدرًا من الرفاهية.
بالنظر إلى المستقبل، لا تحتاج إيران إلى تحقيق انتصارات عسكرية كبيرة كل يوم. يحتاج النظام فقط إلى إلحاق ما يكفي من الأضرار بشكل دوري لإبقاء الشركاء الإقليميين والأسواق والجمهور الأمريكي في حالة من القلق. على الرغم من الأضرار الكارثية التي لحقت بالبحرية الإيرانية وفروع الجيش الأخرى، فإن الهجمات الطائرات المسيّرة بشكل دوري على الناقلات التي تحاول عبور مضيق هرمز ربما تكون كافية لإبقاء حركة المرور متعثرة في قناة الشحن المسؤولة عن خُمس إمدادات النفط العالمية.
هناك، بالطبع، مخاطر كبيرة لهذه الاستراتيجية. يمكن أن توحد دول الخليج ضد طهران وتدعو إلى تصعيد أكبر. يجب على إيران أيضًا الاحتفاظ ببعض القدرات الهجومية في الاحتياط. قد يكون هذا هو السبب في أنها لم تطلب المزيد من الحوثيين في اليمن، أو لم تنفذ هجمات إلكترونية واسعة النطاق، أو لم تقم بأعمال إرهابية ضد المصالح الأمريكية خارج الشرق الأوسط. لكن خامنئي من الواضح أنه راهن على أنه حتى لو مات، يمكن لنظامه تحمل المزيد من الخسائر أكثر مما يمكن للولايات المتحدة أو دول الخليج تحمله.
سكيلة وتشيربيديس
على الرغم من أن المقارنة ليست مثالية، إلا أن تكتيكات إسرائيل الحالية وأهدافها تبدو مشابهة لتلك التي دعمت حملتها في عام 2024 لإضعاف حزب الله في لبنان. شملت تلك الجهود سلسلة من الضربات الاستباقية على قيادة حزب الله وتدهور سريع لقدرة الميليشيا على الضغط على إسرائيل. استغلت إسرائيل تلك المكاسب التكتيكية لتحقيق وضع يسمح لها بـ “قص العشب” بشكل دوري، مستمرة في ضرب المنظمة حسب الحاجة مع عواقب قليلة. يدرك القادة الإسرائيليون أن ترامب قد يسعى لإنهاء هذا الصراع بشكل سريع، لكنهم لن يكونوا راضين على المدى الطويل عن وقف إطلاق النار الذي يترك الجمهورية الإسلامية في مكانها إلى حد كبير. سيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يحاولوا إعادة إشعال الصراع وإضعاف إيران أكثر.
يبدو أن ترامب يركز أكثر على تعزيز إرثه بدلاً من أي هدف محدد. تشير إشاراته إلى “النزهة الصغيرة” في إيران إلى فخر في عام 1898 من وزير الخارجية الأمريكي جون هاي بأن صراع بلاده الذي استمر أربعة أشهر مع إسبانيا كان “حربًا صغيرة رائعة” أظهرت القوة والمجد الأمريكي. في مرحلة ما، سيتطلب الأثر على ترسانة الولايات المتحدة والاقتصاد العالمي أن يجلب ترامب العرض إلى نهايته. ومع ذلك، فإن الجمهورية الإسلامية، حريصة على تجنب مصير حزب الله، لا تسعى إلى مخرج. يريد القادة الإيرانيون تمديد الحرب لأطول فترة ممكنة وجعل الرئيس الأمريكي أقل حماسًا لصراع مستقبلي.
يمكن لترامب أن يستمر في شن الحرب في إيران من خلال مواصلة حملته الجوية المدمرة. لكن هذا بالفعل يحقق عوائد متناقصة، نظرًا لأن الجيش الأمريكي قد ضرب بالفعل معظم أهدافه. البديل هو نشر القوات الأمريكية على الأرض. يأتي ذلك مع مخاطر فظيعة وهو بالضبط ما تعهد ترامب، كمرشح رئاسي، بعدم القيام به مرارًا. لكن قد تكون هذه هي الطريقة الوحيدة لضمان نظام إيراني أكثر استعدادًا لتلبية مطالبه. قد يفكر ترامب أيضًا في عمليات أصغر وأكثر استهدافًا تتعلق بالأمن البحري أو البرنامج النووي الإيراني. لكن هذه أيضًا ستشكل مخاطر كبيرة على الجنود الأمريكيين ومن المحتمل أن تؤدي إلى ردود فعل انتقامية – وهناك فرصة ضئيلة أن تؤدي إلى استسلام إيران.
بدلاً من ذلك، يمكن لترامب أن يفوض الحرب من خلال تسليح الفصائل السياسية أو العرقية التي تعارض النظام في طهران. سيكون ذلك وصفة لكارثة: إن mobilizing الأكراد أو أي مجموعة انفصالية عرقية أخرى سيبقي العديد من الإيرانيين المناهضين للنظام في منازلهم ويجزئ المعارضة. قد تؤدي هذه الخطوة إلى وفاة عدد قليل من الجنود الإيرانيين الإضافيين، لكنها من غير المحتمل أن تقلل بشكل كبير من قدرة النظام على قمع dissent الداخلي. كما أنها ستعرض للخطر تفاقم الصراع الإقليمي ودفع الهجرة الجماعية.
هذا يترك خيارًا واحدًا: محاولة تحقيق وقف إطلاق نار رسمي. نظريًا، بالطبع، يمكن لترامب ببساطة أن يعلن أن تدهور الجيش الإيراني وقتل خامنئي يشكلان انتصارًا ويغادر. لكن هذا أصعب مما يبدو. لا يمكنه بشكل أحادي أن يمنع طهران من مهاجمة الأصول الأمريكية أو دول الخليج. تفضل إيران خوض حرب مطولة مع الولايات المتحدة الآن بدلاً من حروب متكررة مع إسرائيل في السنوات القادمة. حتى إذا انسحبت الولايات المتحدة من القتال بشكل أحادي، إذا بدا أن صراعًا مستقبليًا بين إيران وإسرائيل لا مفر منه، فمن المحتمل أن تستمر إيران في استهداف المصالح الأمريكية في المنطقة وكذلك دول الخليج والبنية التحتية للطاقة.
الهدف الاستراتيجي لإيران الآن هو فرض تكاليف عالية جدًا على الولايات المتحدة ودول الخليج بحيث يختار ترامب وقف إطلاق النار الذي يتضمن قيودًا على الإجراءات الإسرائيلية المستقبلية. في جوهر الأمر، تريد إيران أن تجبره على الاختيار بين مصالح أمن إسرائيل واستقرار الأسواق العالمية. الخلاصة هي أن الحرب التي بدأها ترامب ليس لها نهاية جيدة. وكل يوم تستمر فيه يبدو أنه يؤخر مستقبلًا أفضل للشعب الإيراني. هذه مأساة لا يمكن أن يدبرها سوى خامنئي وترامب، معًا.