الحرب تهدد آمال رئيس وزراء المملكة المتحدة في التعافي الاقتصادي وتزيد الضغط على العلاقات مع الولايات المتحدة التي عمل بجد للحفاظ عليها. ستتزايد مشاكله مع استمرار الحرب لفترة طويلة.
لقد navigated رئيس وزراء المملكة المتحدة كير ستارمر الأسابيع الأولى من الحرب الإيرانية بشكل جيد نسبيًا. يعتقد 47 في المئة من جميع الناخبين في المملكة المتحدة أنه أدار الاستجابة للحرب بشكل سيء، وفقًا لاستطلاعات الرأي الأخيرة. لكن غالبية الناخبين من حزب العمال وحزب الديمقراطيين الأحرار يعتقدون أنه يقوم بعمل جيد.
ومع معارضة 59 في المئة من جميع الناخبين في المملكة المتحدة للصراع الإيراني، يبدو أن قرار ستارمر برفض وصول القوات العسكرية الأمريكية إلى القواعد البريطانية لشن هجماتهم الأولية قد عكس الرأي العام الأوسع. كما كان لدى ستارمر شعور بالرضا لرؤية خصومه السياسيين المحليين مثل كيمي بادينوك ونايجل فاراج مضطرين للتراجع بسرعة عن حماسهم الأولي بعد رؤية عدم شعبية الحرب.
على الصعيد الدولي، كانت الصورة أكثر اختلاطًا. كان موقف رئيس الوزراء متماشيًا مع الحلفاء الأوروبيين والغربيين الآخرين. لكن ذلك أثار غضبًا وإهانات متكررة من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب.
بعيدًا عن الولايات المتحدة، أدت الحرب إلى تآكل علاقات المملكة المتحدة مع قبرص، حيث دعا رئيسها إلى “مناقشة صريحة” حول مستقبل القواعد البريطانية على الجزيرة بعد أن استهدفتها الطائرات الإيرانية بدون طيار. وقد أثار التأخير في نشر مدمرة تابعة للبحرية الملكية، HMS Dragon، للمساعدة في حماية قبرص مزيدًا من القلق بشأن مصداقية المملكة المتحدة العسكرية.
وبالمثل، بينما ساعدت القوات البريطانية في الدفاع عن الحلفاء من الهجمات الإيرانية، أعرب بعض المسؤولين في الخليج عن إحباطهم من طبيعتها المحدودة. وقد غذى قرار المملكة المتحدة بإزالة سفينتها الوحيدة لمكافحة الألغام من البحرين للصيانة في الأسابيع التي سبقت الحرب، على الرغم من التراكم الواضح للقوات الأمريكية، هذه الانتقادات.
كلما طال أمد الحرب، ظهرت المزيد من التحديات. تعني تقلبات الرئيس ترامب أنه سيكون من غير المفاجئ إذا أعلن انتهاء الحرب غدًا أو تصعيدها بشكل دراماتيكي، من خلال إجراء مثل احتلال جزيرة خارك أو مهاجمة البنية التحتية للطاقة الإيرانية. لكن النظام الإيراني أثبت أيضًا أنه غير متوقع وقد يوسع و/أو يطيل الصراع بغض النظر عن الإجراءات التي تتخذها الولايات المتحدة وإسرائيل. قد تقرر الحوثيون في اليمن أيضًا التدخل، مهددين طرق التجارة في البحر الأحمر.
مشكلتان كبيرتان لرئيس الوزراء
لا شيء من هذا جيد لستارمر، حيث إن الصراع المستمر يهدد بتقويض اثنين من أهدافه الأساسية. الأول هو التعافي الاقتصادي. لقد راهن ستارمر ووزيرته المالية، راشيل ريفز، على تحقيق نمو كافٍ لإصلاح المالية العامة وتقليل تكلفة المعيشة.
قد يكون الحرب قد حطمت تلك الآمال بالفعل لعام 2026. لم يقم بنك إنجلترا بخفض أسعار الفائدة في مارس، كما كان متوقعًا، مشيرًا إلى آثار الصراع. فواتير الطاقة، وتكاليف الرهن العقاري، وأسعار البنزين، وفواتير الطعام جميعها في ارتفاع. الخوف بالنسبة لستارمر ووزيرته المالية هو أن الأمور ستزداد سوءًا مع استمرار الحرب – وهي حالة خارجة عن سيطرتهم تضرب آمالهم الانتخابية بشكل كبير.
هدف ثانٍ لستارمر – وأحد إنجازاته القليلة في منصبه حتى الآن – كان الحفاظ على علاقات قوية مع ترامب. كانت هناك شقوق تظهر قبل الحرب، حيث وقفت لندن إلى جانب الدنمارك ضد التهديدات العلنية من البيت الأبيض للاستيلاء على غرينلاند.
لكن إيران قد زادت من تفاقم العلاقات. حاول ستارمر أن يسير بحذر، ساعيًا للوفاء بالتزامات التحالف البريطاني قدر الإمكان دون أن يتم سحبه إلى الصراع. وقد يعني هذا تقديم تنازلات تدريجية: في البداية كان ينكر الوصول الأمريكي إلى القواعد البريطانية، لكنه بعد ذلك سمح باستخدامها للدفاع عن الحلفاء ضد انتقامات إيران.
وبالمثل، سمحت المملكة المتحدة متأخرة لواشنطن باستخدام القاعدة الجوية المشتركة في دييغو غارسيا في عمليات إيران “المحدودة والدفاعية”، بعد أن رفضت في البداية. لكن لندن كانت بطيئة في الالتزام بحماية الشحن عبر مضيق هرمز كما طالب ترامب علنًا، مما خلق جدلًا كبيرًا.
قد يأمل ستارمر أنه، تمامًا كما نجت “العلاقة الخاصة” من عدم رغبة هارولد ويلسون في إرسال قوات إلى فيتنام، يمكن أن تتحمل أيضًا رفضه الانخراط في إيران – إذا تجاهل ببساطة إهانات ترامب. لكن دونالد ترامب ليس ليندون ب. جونسون. قد يغفر لستارمر وغيرهم من الحلفاء إذا انتهت الحرب بشكل جيد بالنسبة له. ولكن إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، قد تضطر بريطانيا للتعامل مع رئيس مهزوم، انتقامي وغير متوقع.
أسئلة أكبر لبريطانيا
هذه ليست المخاوف الوحيدة لستارمر. هناك قلق آخر يتمثل في دعم الحلفاء الرئيسيين في الخليج مثل البحرين وعمان والإمارات العربية المتحدة، وضمان سلامة المواطنين البريطانيين الذين يعيشون هناك. لقد قامت المملكة المتحدة بعمل جيد في إجلاء مواطنيها بسرعة من مناطق الخطر، حيث تم إجلاء أكثر من 100,000 شخص في غضون أيام.
لكن القوات المسلحة البريطانية لم تعد تظهر القوة المطمئنة في المنطقة كما كانت تفعل سابقًا. أعداد صغيرة من طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني من طراز تايفون وF35 تقوم باعتراض الهجمات الإيرانية في المنطقة. ويُقال إن المملكة المتحدة تفكر في نشر أصول للمساعدة في تأمين مضيق هرمز بمجرد أن يتم تخفيف حدة الحرب. لكن غياب أصول إزالة الألغام عند اندلاع الحرب سلط الضوء على التخفيضات الكبيرة في قدرات البحرية الملكية، وفقًا لبعض المراقبين في الخليج.
علاوة على ذلك، قد تؤثر الحرب على المملكة المتحدة بطرق غير متوقعة حاليًا. قد يؤدي انهيار النظام أو الحرب الأهلية في إيران إلى أزمات هجرة أو زيادة في الإرهاب الدولي، كما حدث في الصراع السوري قبل عقد من الزمن.
لكن حتى التحديات المتوقعة تطرح أسئلة صعبة. هل قد تضطر الحاجة إلى الحد من التأثير الاقتصادي للحرب بريطانيا إلى اتخاذ دور أكثر نشاطًا؟ وهل قد يؤدي ذلك إلى استهداف المزيد من الأصول البريطانية من قبل إيران، كما حدث مع قبرص ودييغو غارسيا بالفعل؟
تثير الحرب أيضًا أسئلة استراتيجية أكبر وطويلة الأمد للسياسة الخارجية البريطانية. عندما تبدأ الولايات المتحدة حربًا يعتقد رئيس الوزراء أنها ليست في المصلحة الوطنية، هل من الأفضل البقاء بعيدًا ومحاولة إدارة التداعيات أم البقاء قريبًا على أمل تشكيل القرارات؟
يُقال إن رئيس الوزراء السابق توني بلير جادل بأن ستارمر كان ينبغي أن “يدعم أمريكا من البداية” ويدعم استخدام القواعد البريطانية للهجمات على إيران. على الرغم من أن هذا النقد، من شخصية تُعتبر إرثها في المنطقة مصدرًا لعدم الشعبية الكبيرة، قد يدفع ستارمر إلى استنتاج أنه يتبع المسار الصحيح.
قد تبدو الدعوات إلى المملكة المتحدة لوضع خطط جدية من أجل تحقيق استقلال استراتيجي أكبر، كما جادل مؤخرًا حزب الديمقراطيين الأحرار في المملكة المتحدة، أكثر إقناعًا.
يبدو أن مستقبل بريطانيا في الخليج ومنطقة الشرق الأوسط الأوسع غير مؤكد أيضًا. هل ستعني الصدمات الاقتصادية الناتجة عن الحرب أن بريطانيا ستحاول عزل نفسها بشكل أفضل عن الصدمات المستقبلية، من خلال تقليل اعتمادها على الوقود الأحفوري؟ أم ينبغي عليها عكس ابتعادها الأخير عن المنطقة ولعب دور أكثر شمولاً في تأمين الأسعار والإمدادات؟