إن الكشف عن أن الولايات المتحدة قد وضعت سلاحًا مخصصًا للتحكم في الفضاء في مدار الأرض يمثل نقطة تحول مهمة في المنافسة الاستراتيجية خارج الغلاف الجوي للأرض. على مدى عقود، طورت القوى الكبرى واختبرت أسلحة مضادة للأقمار الصناعية، ومع ذلك، فإن تأكيد وزير القوات الجوية تروي مينك العلني يقدم شفافية جديدة حول الأنظمة التشغيلية التي تم نشرها بالفعل في الفضاء. يأتي هذا الإعلان في ظل تزايد التنافس بين الولايات المتحدة والصين وروسيا، حيث تمتلك كل منها برامج مضادة للأقمار الصناعية يمكن أن تؤدي إلى تدهور أو تعطيل أو تدمير الأقمار الصناعية الحيوية للحياة العسكرية والمدنية.
تقدم إشارات الردع تفسيرًا واحدًا: قد تسعى واشنطن إلى تشكيل حسابات الخصوم من خلال الكشف عن قدرة كانت غير معلنة سابقًا. يبرز تحليل المنافسين التصعيد والانتشار وتطبيع الأسلحة المدارية. نظرًا لأن الأقمار الصناعية تدعم الملاحة والتمويل والزراعة والاتصالات والاستجابة للطوارئ، فإن أي صراع يتسبب في أضرار لها يحمل عواقب تتجاوز المجالات العسكرية بكثير. تظل القيود القانونية غير مكتملة، حيث يحظر معاهدة الفضاء الخارجي أسلحة الدمار الشامل في المدار لكنها لا تحظر الأسلحة التقليدية المضادة للأقمار الصناعية بشكل قاطع.
تستشهد الولايات المتحدة وحلفاؤها بالسلوك المسؤول والقانون الدولي، بينما تدعو الصين وروسيا إلى حدود ملزمة حتى مع تقدم برامجهما الخاصة. ما إذا كان هذا الاعتراف سيستقر المنافسة أو يسرع سباق التسلح سيعتمد على كيفية استجابة الدول الأخرى وما إذا كانت الحواجز القانونية يمكن أن تقيد استخدام الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية تحت ضغط شديد.
اعتراف الولايات المتحدة والأسلحة المضادة للأقمار الصناعية
وجود أسلحة تشغيلية في الفضاء ليس بالضرورة جديدًا أو مفاجئًا. على مدى عقود، كانت القوى الكبرى مثل الولايات المتحدة والصين وروسيا تطور وتختبر أسلحة مضادة للأقمار الصناعية، بما في ذلك الأنظمة التي يمكن وضعها في المدار. ومع ذلك، ما هو جديد هو أن البيان يشكل أول اعتراف علني بأن الولايات المتحدة لديها سلاح فضائي مصمم خصيصًا موجود في المدار.
في إعلانه الشهر الماضي، قدم وزير القوات الجوية تروي مينك بعض الشفافية المحدودة بشأن الطبيعة المتزايدة الت militarization للفضاء الخارجي وآفاق سباق التسلح هناك. وقال مينك: “نحن نزيد من الجاهزية ضد التهديدات القائمة، ولدى الولايات المتحدة أسلحة للتحكم في الفضاء في المدار قادرة على الدفاع عن القوة المشتركة ضد الأعمال العدائية من الخصوم”. يُعترف عمومًا بأن الفضاء هو مجال للقتال، والدول التي تطور تقنيات ASAT التي يمكن أن تضعف أو تعطل أو تدمر أقمارها الصناعية هي، سواء كان ذلك جيدًا أو سيئًا، حقيقة من حقائق العمل ضمن هذا المجال. لا يزال تسليح الفضاء مصدر قلق ملح للدول وللمنظمات الدولية مثل الأمم المتحدة.
لماذا الآن؟
يبدو أن السبب الرئيسي هو الإشارة إلى الردع، خاصةً تجاه الخصوم الرئيسيين للولايات المتحدة في الفضاء، الصين وروسيا، اللتين طورتا كل منهما برامج أسلحة ASAT. وبالتالي، يمكن اعتبار الإعلان استجابة محسوبة لسلوك منافسي الولايات المتحدة، والتي تعترف ببساطة بأن الدول الثلاثة قد كانت تطور تقنيات ASAT، بما في ذلك تلك التي يمكن وضعها في المدار، لفترة طويلة.
بالإضافة إلى الردع، قد يُنظر إلى بعض الشفافية المحدودة التي قدمها الكشف الأمريكي على أنها تجلب الاستقرار إلى مجال متزايد التنافس. ومع ذلك، يشعر البعض بالقلق من أن الإعلان بدلاً من ذلك يزيد من التوتر في المدار، حيث يصبح تسليح الفضاء أكثر طبيعية، ويدفع الصين وروسيا إلى تعزيز قدراتهما الحالية لمواجهة التقنيات الأمريكية غير المعلنة. قد تتبع دول أخرى أيضًا نفس النهج من خلال تطوير ونشر أسلحتها الخاصة القائمة على الفضاء، مما يزيد من مخاطر انتشار النزاع في الفضاء على حساب كل من الدول والجهات التجارية الخاصة التي تعمل هناك.
ما نوع الأسلحة التي نتحدث عنها؟
تميل الدول إلى إبقاء هذه الأوراق قريبة من صدورها، ولم يقدم مينك تفاصيل عن طبيعة وعدد ومكان الأسلحة في المدار.
ومع ذلك، تحدث عن “أسلحة السيطرة على الفضاء”، والتي تشير إلى سياسة الولايات المتحدة الساعية لتحقيق والحفاظ على “تفوق الفضاء”، بما في ذلك من خلال استخدام تقنيات ASAT، التي تُجمع عادة في أربع فئات واسعة:
أسلحة ASAT الحركية الفيزيائية، مثل صواريخ مضادة للأقمار الصناعية أو طرق أخرى من الهجمات الحركية الفيزيائية الموجهة ضد الأقمار الصناعية (مثل المقذوفات، والأذرع الروبوتية التي يمكن أن تمسك بالأقمار الصناعية، ورشاشات كيميائية)
أسلحة ASAT الفيزيائية غير الحركية، بما في ذلك الليزر والميكروويف عالي الطاقة
أسلحة ASAT الإلكترونية، مثل أجهزة التشويش التي تتداخل مع نقل الإشارات إلى ومن الأقمار الصناعية وأجهزة التزوير التي يمكن أن تزيف مثل هذه الإشارات
اعتمادًا على التكنولوجيا، قد يتم إطلاق السلاح من الأرض (بما في ذلك المنصات البرية والبحرية والجوية) أو من المدار، وقد يُستخدم أيضًا ضد البنية التحتية الفضائية الأرضية، مثل محطات الأرض للأقمار الصناعية.
توقع الخبراء أن “أسلحة السيطرة على الفضاء” التي أشار إليها مينك هي أسلحة مدارية ومن المحتمل أن تكون منصات للحرب الإلكترونية أو التشويش الراديوي، بدلاً من النوع الحركي والأكثر تدميرًا من الأسلحة، على الرغم من أنه لا يمكن استبعاد الأخير.
من خلال هذه الردود، يبدو أن الصين وروسيا تتخذان موقفاً ضد الحرب في الفضاء. ومع ذلك، تُظهر تقييمات حديثة من الولايات المتحدة أن كلا الدولتين تواصلان تطوير أسلحة مضادة للأقمار الصناعية، مع تزايد التهديد من حيث الحجم والتعقيد والعدوانية. يتفق خبراء الفضاء على أن الصين وروسيا تطوران مجموعة من القدرات المضادة للأقمار الصناعية، بالإضافة إلى دول أخرى مثل إيران وكوريا الشمالية والهند وإسرائيل وبعض الدول الأوروبية، بدرجات متفاوتة وأقل.
أكبر المخاوف تتعلق بروسيا، التي قد تكون تطور سلاحاً نووياً في الفضاء كجزء من ترسانتها. سيكون هذا تهديداً فريداً وخطيراً لنا جميعاً. وبناءً عليه، فإن بيئة الفضاء أصبحت غير مستقرة بشكل متزايد، وذلك قبل إضافة تقنيات ناشئة أخرى، مثل الأنظمة الفضائية المستقلة المدعومة بالذكاء الاصطناعي.
ماذا قال حلفاء الولايات المتحدة؟
قليل جداً علنياً، باستثناء المملكة المتحدة. بعد الإعلان الأمريكي، أكدت المملكة المتحدة أيضاً أنها “تطور قدرات للحرب المدارية.” كما أعلنت المملكة المتحدة عن إنشاء سرب من القوات الجوية الملكية مخصص للدفاع عن الأقمار الصناعية البريطانية من التهديدات المعادية. في عام 2023، أعلنت فرنسا علناً عن نيتها بناء وإطلاق قمر صناعي مزود بليزر عالي الطاقة، مما يشير إلى أهمية الفضاء وحماية الأصول الفضائية، وهو موضوع يبدو أنه حديث. سيكون من الجدير بالمراقبة ما إذا كان حلفاء آخرون سيتبعون نفس النهج الآن.
أسلحة مضادة للأقمار الصناعية بموجب القانون الدولي
من غير المحتمل أن تكون الولايات المتحدة قد انتهكت القانون الدولي القائم ببساطة من خلال نشر سلاح فضائي. ومع ذلك، فإن قانونية سلوكها ستعتمد في النهاية على كيفية استخدام ذلك السلاح.
المادة الرابعة من معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967، التي تُعتبر المعاهدة الرئيسية لقانون الفضاء، تحظر صراحة وضع الأسلحة النووية وغيرها من أسلحة الدمار الشامل في المدار، أو تثبيتها على الأجرام السماوية، أو غير ذلك من وضع مثل هذه الأسلحة في الفضاء الخارجي. كما أن القمر والأجرام السماوية الأخرى مُعطلة تماماً بموجب المادة الرابعة ولا يمكن استخدامها إلا لأغراض سلمية. ومع ذلك، لا يحظر القانون الدولي أنواعاً أخرى من الأسلحة، بما في ذلك الأسلحة التقليدية المضادة للأقمار الصناعية الموضوعة في المدار. يمكن للدول استخدام هذه التقنيات لأغراض قانونية، مثل الأعمال الضرورية والمتناسبة للدفاع عن النفس التي تُنفذ وفقاً للقانون الإنساني الدولي.
تنظيم القانون الدولي المحدد للأسلحة المضادة للأقمار الصناعية (ASAT) غير موجود حالياً، على الرغم من وجود جهود متعددة الأطراف جديرة بالثناء لمنع سباق تسلح في الفضاء الخارجي. وقد دعت الجمعية العامة للأمم المتحدة جميع الدول إلى الالتزام بعدم إجراء اختبارات صاروخية مدمرة للأسلحة المضادة للأقمار الصناعية، وقد وافقت عدة دول، بما في ذلك الولايات المتحدة، على ذلك بشكل أحادي. ومع ذلك، فإن فرض حظر متعدد الأطراف على وضع واستخدام الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية يبدو غير محتمل في المناخ الجيوسياسي الحالي.
كيف يمكن تقييد استخدام الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية بدون حظر متعدد الأطراف؟
تركز أبحاثي الأخيرة والمستمرة على كيفية تطبيق القانون الدولي القائم على استخدام الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية، حتى عندما تستخدم الدول هذه الأسلحة في الدفاع عن النفس (كما بدا أن ماينك يفكر فيه). حجتي هي أنه، بدون معاهدة متعددة الأطراف للسيطرة على الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية، هناك مجالات من القانون الدولي، لم يتم تصورها أصلاً لتطبيقها خارج الغلاف الجوي للأرض، يمكن تفسيرها وتطبيقها على الفضاء. تشمل هذه المجالات من القانون (لكن لا تقتصر على) القانون الدولي الذي يحكم استخدام القوة (المستند إلى ميثاق الأمم المتحدة) والقانون الدولي الإنساني، الذي يحدد حدوداً بشأن متى وكيف يمكن للدول قانونياً استهداف الأقمار الصناعية باستخدام تقنيات الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية، بما في ذلك في الدفاع عن النفس.
على الرغم من أن الإدارة الأمريكية الحالية تتجاهل القانون الدولي، إلا أن الدول تقبل بشكل عام أنه ينطبق في الفضاء. وقد أعربت الولايات المتحدة، وحلف شمال الأطلسي (ناتو)، وحلفاء الاتحاد الأوروبي سابقاً عن التزامهم بالسلوك المسؤول في الفضاء والتصرف في الفضاء وفقاً للقانون الدولي. نظراً للطبيعة الفريدة لبيئة الفضاء وأهمية الأقمار الصناعية للمجتمعات الحديثة، فإن الامتثال لهذه القواعد يعني أن استخدام الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية من جميع الأنواع – حتى في العمليات العسكرية الدفاعية – سيكون مقيداً بشدة وقد يُحظر حتى في جميع الظروف باستثناء أكثر حالات الدفاع عن النفس تطرفاً. لمجرد أنك نشرت سلاحاً في الفضاء، لا يعني أنه يمكنك استخدامه بحرية، دون النظر إلى العواقب.
لماذا يعتبر تقييد استخدام الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية أمراً مهماً جداً؟
من الناحية التكتيكية، فإن استهداف أقمار العدو الصناعية بأسلحة مضادة للأقمار الصناعية يمكن أن يمنح الدولة ميزة عسكرية كبيرة في النزاع. تعتمد الجيوش الحديثة بشكل كبير على الخدمات المقدمة عبر الأقمار الصناعية لإجراء الحروب، لذا فإن تحييد أقمار العدو الصناعية يعكس الفكرة القائلة بأن من يفوز في الفضاء يفوز أيضاً على الأرض.
ومع ذلك، فإن تداعيات استخدام أسلحة ASAT على الدول والشركات والأفراد يمكن أن تكون كارثية. الحطام الفضائي المحتمل الناتج عن استخدام أسلحة ASAT (خاصة من النوع الحركي) يمكن أن يستمر لفترة طويلة بشكل لا يصدق ويهدد جميع الأقمار الصناعية الأخرى في المدار. العديد من هذه الأقمار الصناعية تدعم تشغيل المجتمعات والاقتصادات العالمية. خذ على سبيل المثال نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الأمريكي وما يعادله. على الرغم من أن الكثيرين قد يفكرون في دور هذه التكنولوجيا في تطبيقات الخرائط وأجهزة تتبع اللياقة البدنية، إلا أن نظام GPS هو عنصر أساسي في تشغيل العديد من الخدمات الحيوية، بما في ذلك الزراعة والطيران وأنظمة المصارف وشبكات الطاقة وخدمات الطوارئ وغيرها. وبالتالي، فإن النزاع في الفضاء الذي يؤدي حتى إلى انقطاع مؤقت في نظام GPS يمكن أن يكون له آثار كارثية على المدنيين ومصالح الدول، سواء على الأرض أو في الفضاء.
لهذا السبب، تم التأكيد على الحطام الفضائي الناتج عن استخدام أسلحة ASAT من قبل الولايات المتحدة نفسها باعتباره مصدر قلق رئيسي، بما في ذلك ردًا على اختبار الصاروخ الروسي ASAT المثير للجدل في عام 2021. مع تزايد الازدحام في الفضاء مع إطلاق المزيد من الأقمار الصناعية من قبل الدول والجهات الخاصة، تتضاعف المخاطر الكارثية المحتملة الناتجة عن استخدام أسلحة ASAT. يجب علينا تجنب جعل الفضاء غير قابل للاستخدام.
كيف يتعامل القانون مع هذه المخاطر؟
يسمح القانون للدول بالدفاع عن نفسها بشكل فعال، ولكن ضمن حدود تتطلب من الدول أن تأخذ في الاعتبار العواقب الناتجة عن استهداف قمر صناعي للخصم خلال النزاع.
يجب تفضيل الأساليب غير الحركية مثل التشويش، والتألق بالليزر، والتزوير، والعمليات السيبرانية المحدودة ضد أنظمة الأقمار الصناعية على استخدام أسلحة ASAT الحركية المدمرة. يجب اعتبار هذا النوع من الأسلحة بشكل عام خارج نطاق الاستخدام لتجنب خطر الحطام الفضائي وإلحاق الأذى بالمدنيين. يجب أيضًا تفضيل الأهداف الأرضية، مثل مراكز التحكم في الأقمار الصناعية، على استهداف الأقمار الصناعية بأي شكل من أشكال أسلحة ASAT.
بالفعل، كما تظهر الأحداث الأخيرة، قد يكون استهداف البنية التحتية الأرضية الداعمة فعالاً تماماً مثل استهداف الأقمار الصناعية نفسها، ويتجنب مخاطر إجراء الحروب في الفضاء. إن الضرورة لحماية الفضاء والخدمات المقدمة من الفضاء من آثار الأنشطة العسكرية بهذه الطريقة تعود بالنفع علينا جميعاً، بما في ذلك المصالح الاستراتيجية للولايات المتحدة. حجتي هي أن الامتثال للقانون القائم يعكس ويحمي هذه الحاجة الأساسية.
ماذا ستراقب أثناء تطور هذه القصة؟
ستكون ردود الدول الأخرى مثيرة للاهتمام، خاصة إذا شجع الإعلان الأمريكي دولاً أخرى على اتخاذ خطوات مماثلة لأنه يُنظر إليه على أنه مزيد من الشرعية للأسلحة القائمة على الفضاء. الاجتماع المقبل لمجموعة العمل التابعة للأمم المتحدة حول هذا الموضوع مقرر في نوفمبر، وأنا حريص على رؤية ما إذا كانت هذه الجهود متعددة الأطراف للحد من التسلح يمكن أن تحقق تقدماً وتواكب التطورات التكنولوجية السريعة التي نشهدها.
سأراقب أيضاً ما إذا كانت الدعوة إلى ضبط النفس تتجاوز المجموعات الخبراء التقليدية وتوفر مزيداً من الشفافية في تصرفات الدول. ربما يمكن أن يسلط إعلان مينك الضوء على وجود هذه الأسلحة وقدراتها والمخاطر الكارثية المحتملة التي تشكلها على حياتنا اليومية هنا على الأرض. آمل أن يحفز هذا التركيز المتجدد تطوير تنظيمات ذات مغزى والتزامات (إعادة) من الدول للسلوك المسؤول في الفضاء.