حتى لو توقفت الحرب في إيران، فإن استئناف الإنتاج والنقل للأسمدة ومكوناتها قد يستغرق أسابيع – في لحظة حاسمة للزراعة.
لقد أسفرت الحرب في إيران بالفعل عن العديد من الضحايا المباشرين، بدءًا من أكثر من 100 طفل قُتلوا في ضربة أمريكية على مدرسة ابتدائية إيرانية، إلى الإيرانيين الذين استنشقوا مواد سامة أطلقتها الضربات الإسرائيلية على منشآت النفط في طهران والمناطق المحيطة بها، إلى الجنود والمدنيين الذين قُتلوا وأصيبوا في جميع أنحاء المنطقة بسبب النزاع. وبغض النظر عن مدى سرعة انتهاء القتال – حيث غالبًا ما تقاوم الحروب رغبة أحد الأطراف في إنهائها – فإن ضحاياها غير المباشرين قد يشملون مليارات الأشخاص الذين يأملون في حصاد جيد ووجبات بأسعار معقولة في العام المقبل.
تعتبر منطقة الخليج منتجًا رئيسيًا ليس فقط للغاز الطبيعي المسال (LNG) ومنتجات النفط ولكن أيضًا للأسمدة. عادةً ما يمر حوالي ثلث التجارة العالمية البحرية في الأسمدة عبر مضيق هرمز، الذي أغلق تقريبًا بالكامل منذ أن شنت الولايات المتحدة وإسرائيل هجومًا على إيران في 28 فبراير. على وجه الخصوص، تعتبر دول الخليج منتجة مهمة للأسمدة النيتروجينية، التي تعتمد بشكل أساسي على الغاز الطبيعي المحروق تحت ضغط عالٍ في وجود الهيدروجين لتخليق الأمونيا. (عادةً ما يأتي الهيدروجين أيضًا من الغاز الطبيعي.)
لكن الأمر لا يقتصر على عدم قدرة الأسمدة الخليجية على الوصول إلى أسواق التصدير مثل السودان والبرازيل أو سريلانكا. بل إن المنتجين للأسمدة في أماكن أخرى يفتقرون إلى المكونات الأساسية. هنا تظهر آثار الأزمة في سلسلة التوريد من الدرجة الثانية، تمامًا كما حدث خلال غزو روسيا لأوكرانيا في عام 2022، الذي أدى إلى ارتفاع أسعار الأسمدة بشكل كبير.
حرمت شركات الأسمدة في الهند وبنغلاديش وباكستان من إمدادات الغاز الطبيعي من قطر، مما اضطرها إلى إغلاق الإنتاج. فقدت مصر، وهي منتج مهم آخر، وارداتها من الغاز من إسرائيل ويجب عليها التوجه إلى سوق الغاز الطبيعي المسال الذي أصبح أكثر تكلفة. ارتفع سعر اليوريا، وهو أكثر الأسمدة تداولًا، بنحو 30 في المئة في الشهر الماضي.
تمتد الأضرار إلى ما هو أبعد من النيتروجين إلى عنصر غذائي رئيسي آخر للمحاصيل، وهو الفوسفور. تنتج دول الخليج حوالي 20 في المئة من الأسمدة الفوسفاتية، بالإضافة إلى ربع الكبريت العالمي، الذي يعد في الغالب منتجًا ثانويًا للنفط والغاز. يحتاج منتجو الأسمدة إلى الكبريت (حمض الكبريتيك، بالتحديد) لتحويل صخور الفوسفات إلى سائل يمكن للنباتات امتصاصه.
نظرًا لأن قيمة الأسمدة أقل من النفط والغاز، فإن القادة السياسيين ورجال الأعمال ينفقون موارد أقل للتأكد من استمرار تدفقها. يفضل قبطان السفينة الجريء الذي يجرؤ على مواجهة الضربات بالطائرات المسيرة والعبور عبر مضيق هرمز حمل النفط بدلاً من الأسمدة، وهو تفضيل سيشاركه أي مرافقة بحرية محتملة، والتي لا تستطيع الولايات المتحدة في أي حال توفيرها حتى الآن. لا تحتفظ دول مجموعة السبع بمخزونات استراتيجية من الأسمدة لمطابقة مخزونات النفط لديها. إن الأنبوب الذي بنته السعودية لتمكين الصادرات عبر البحر الأحمر بدلاً من مضيق هرمز مخصص للنفط، وليس لمنتجات الأمونيا.
للتوضيح، حوالي نصف الأسمدة لا يتم تداولها دوليًا على الإطلاق. تنتج الولايات المتحدة، وهي بلد غني بالغاز الطبيعي، حوالي ثلاثة أرباع الأسمدة التي تستهلكها، بينما تعتبر الصين أكثر اكتفاءً ذاتيًا. ولكن نظرًا لأن هذه سلع يتم تداولها عالميًا، فإن المشاكل في مكان واحد تؤثر على الاقتصاد العالمي. حتى قبل الحرب في إيران، كانت الصين تقيد صادرات الأسمدة لحماية مزارعيها، لكنها تحتاج إلى البرازيل، التي تعتمد بشكل كبير على اليوريا من الشرق الأوسط، لتتمكن من زراعة فول الصويا لإطعام الخنازير والأبقار في كلا البلدين. شهد المستوردون الأمريكيون ارتفاع سعر اليوريا في ميناء نيو أورلينز بأكثر من 25 في المئة منذ نهاية فبراير، مما دفع رئيس اتحاد المزارعين الأمريكيين إلى كتابة رسالة مؤلمة إلى الرئيس دونالد ترامب يحذر فيها من أن هذه “الصدمة الإنتاجية” تهدد الأمن القومي. يقترب سعر اليوريا كنسبة من سعر الذرة من مستويات قياسية.
تأتي هذه الأخبار السيئة في وقت سيئ، قبل موسم زراعة الربيع في نصف الكرة الشمالي. عادةً ما يطلب المزارعون الأسمدة في مارس لتطبيقها في أبريل أو مايو. الآن، يشعر رئيس مكتب المزارعين في كارولينا الجنوبية بالقلق من أن “المزارعين لن يتمكنوا من تمويل زراعة محاصيلهم”، بينما يتوقع الاقتصاديون ومحللو الأسمدة “ارتفاع التضخم بشكل كبير” خلال الأشهر المقبلة مع توقع وصول المحاصيل المزروعة اليوم إلى الأسواق. مثل أي شخص آخر يمتلك مركبة تعمل بالوقود الأحفوري، يدفع المزارعون الأمريكيون أيضًا المزيد من أجل الوقود منذ بدء الحرب، حيث يعتبر الديزل هو الأكثر أهمية للزراعة.
كما في أزمة عام 2022، ستعاني الدول الفقيرة أكثر من غيرها. كما أشار الباحث غير المقيم في كارنيغي آدم توز، فإن الدول التي انخفض استخدام الأسمدة فيها (والمحاصيل) بشكل أكبر في عام 2022 تشمل كوت ديفوار وكينيا ونيجيريا وجنوب إفريقيا. كانت نقص الأسمدة في عام 2022، الناتج عن فقدان العديد من المنتجات الروسية والبيلاروسية وارتفاع أسعار الغاز، أحد الأسباب وراء الارتفاع الحاد في أسعار الغذاء العالمية في ذلك العام. جاء المثال الأكثر دراماتيكية من سريلانكا، حيث اتخذ رئيسها قرارًا محيرًا بحظر الأسمدة الاصطناعية مثل اليوريا والأمونيا في عام 2021. انهارت الزراعة المحلية، وكذلك حكومته، واضطر إلى الفرار من البلاد. (بدون الأسمدة الاصطناعية، يجادل بعض العلماء بأن عدد السكان العالمي سيكون نصف ما هو عليه الآن.) في عام 2022، كانت دول مثل سريلانكا تستطيع على الأقل الاعتماد على المساعدات الخارجية لسد الفجوات. مع إغلاق وكالة الولايات المتحدة للتنمية الدولية الآن، قد لا يكون هذا الشبكة الأمان متاحة بعد الآن.
ستسلط أزمة الأسمدة الضوء على عدم الكفاءة في نظام الغذاء المنتج بشكل كبير. يُهدر حوالي 20 في المئة من الغذاء المصمم للاستهلاك البشري ولا يتم استهلاكه أبداً. يتم استخدام ما يقرب من 40 في المئة من الأراضي الزراعية لزراعة علف الحيوانات بتكلفة كفاءة ضخمة: تحتاج البقرة إلى 50 سعرة حرارية من العلف لإنتاج سعرة واحدة من لحم البقر. يُستخدم ثلث الذرة في الولايات المتحدة لإنتاج وقود الإيثانول للنقل بفوائد بيئية مشكوك فيها.
حتى إذا تم فتح مضيق هرمز قريباً، فإن استئناف الإنتاج والنقل للأسمدة ومكوناتها قد يستغرق أسابيع—أسابيع لا يمتلكها مزارعو نصف الكرة الشمالي. بدأ المستهلكون حول العالم بالفعل في رؤية ارتفاع الأسعار لوقود سياراتهم وتذاكر الطائرات. التكاليف الأكثر قلقاً بالنسبة للأكثر ضعفاً—أولئك في متاجر البقالة—لم تظهر بعد.