قد تدفع الحصار البحري الذي فرضته إدارة ترامب الصين إلى الرد بفرض قيود تجارية خاصة بها.
عندما فشلت المحادثات الأخيرة بين الولايات المتحدة وإيران في إسلام آباد في التوصل إلى اتفاق، واجه الرئيس دونالد ترامب معضلة فورية: كيف يمكن زيادة الضغط على خصمه دون دفع الثمن الباهظ لتصعيد عسكري متجدد؟ كانت الإجابة التي استقرت عليها واشنطن – وهي حصار أمريكي لمضيق هرمز، مضافًا إلى حصار إيران الخاص – تبدو غريبة ولكنها قابلة للتطبيق نظريًا. إيقاف صادرات إيران، الضغط على اقتصادها، وإجبار قيادة أكثر يأسًا على العودة إلى طاولة المفاوضات. عرض القوة دون نشر القوات على الأرض – ودون التهديد بـ “إبادة حضارة” مرة أخرى. كانت هذه تطبيقًا كلاسيكيًا، وإن كان مرتجلًا، للإكراه الاقتصادي. لكنها كانت أيضًا خطأ استراتيجيًا من الدرجة الأولى.
المشكلة ليست بالضرورة في نية الحصار. بل في آثاره. يتدفق حوالي 90 في المئة من صادرات النفط الإيراني شرقًا، إلى الصين. عندما أعلنت واشنطن أنها ستفرض حصارًا على المضيق، لم تكن تضغط فقط على طهران. بل كانت، من الناحية الوظيفية، تحجب وصول بكين إلى إمدادات الطاقة التي تعتبرها حيوية للأمن القومي – خاصة في سوق النفط الذي أصبح نادرًا بشكل متزايد بسبب الحرب. يبدو أن إدارة ترامب قد دخلت في هذا الصراع دون تقدير كامل لما كانت تحفزه.
أصدر وزير الدفاع الصيني، دونغ جون، بيانًا حذرًا ولكنه يحمل تهديدًا خفيًا يحدد موقف بكين: كانت سفن الصين تعبر المضيق بإذن من إيران، التي تتحكم في تلك المياه. قال: “نتوقع من الآخرين ألا يتدخلوا في شؤوننا” في إشارة إلى الحصار الأمريكي. لم تكن هذه لغة قوة مستعدة للوقوف جانبًا والسماح لواشنطن بفرض شروط أمن الطاقة الخاص بالصين، الذي تأثر بشدة بالفعل بسبب الحرب. سيكون الانصياع للحصار علامة على الضعف.
بدلاً من ذلك، تم تقديم تحذير بكين بثقة حكومة قامت بواجبها المنزلي وهي مستعدة للنتائج المحتملة. بينما بدت إدارة ترامب وكأنها ترتجل – تفرض حصارًا دون نظرية واضحة لإدارة التصعيد – كانت الصين قد قامت بالتأكيد بمحاكاة هذا السيناريو بعمق كبير. ما يبدو من واشنطن كخطوة خاطئة محتملة، من وجهة نظر بكين، يبدو كفرصة. اعتبر الموقف الذي تحتله الصين الآن: يمكنها أن تصور نفسها كضحية لليأس الأمريكي المتزايد والتجاوز، بينما يحاول ترامب إنقاذ نفوذه في حرب اختارها وكانت كارثية.
بينما تجنبت بكين بشكل نموذجي – وعقائدي – التدخل في الصراع المستمر، قد تشعر الآن بفرصة لكسب ميزة. إذا تحركت البحرية الأمريكية لاعتراض السفن الصينية، سيكون لدى بكين ذريعة لإضعاف منافستها الكبرى، مقدمة لها على طبق من فضة.
على الرغم من أن المواجهة البحرية مع الولايات المتحدة قد تؤدي إلى تصعيد عسكري، إلا أن الصين ليست بحاجة إلى إطلاق رصاصة واحدة لإلحاق ضرر جسيم. إن أقوى أوراق الضغط لدى بكين هي اقتصادية واستراتيجية، وليست عسكرية. بينما يمكن أن تستهدف الاقتصاد الأمريكي في لحظة ضعف، فإن الخيار الأكثر احتمالاً هو استغلال سيطرتها على الموارد الحيوية مثل العناصر الأرضية النادرة – وهو مجال تمتلك فيه الصين شيئاً قريباً من الاحتكار وتعتمد عليه التكنولوجيا المدنية والعسكرية المتقدمة في أمريكا بشكل عميق.
لا يمكن لواشنطن بناء أنظمة أسلحتها المتطورة، من الذخائر الموجهة إلى الطائرات الشبح، دون مدخلات من العناصر الأرضية النادرة التي تتحكم فيها الصين. إن قرار بكين بتعليق تلك الصادرات – التي بدأت بالفعل بفرض قيود عليها العام الماضي استجابةً لحرب ترامب التجارية – لن يُصاغ كعدوان، بل كاستجابة دفاعية متناسبة لاحتجاز أمريكي يهدد أمن الطاقة الصيني.
كما أن هذه فرصة ذات نافذة محدودة. بدأت إدارة ترامب في تمويل مصانع معالجة العناصر الأرضية النادرة ومشاريع ذات صلة على مدار العام الماضي للحصول على استقلال استراتيجي عن الصين. لكن قد يستغرق هذا بعض الوقت ليصبح جاهزاً.
مع تعرض المعدات العسكرية الأمريكية الحيوية لضغوط كبيرة بسبب الحرب – وسنتين ونصف من الدفاع عن إسرائيل التي سبقتها – فإن فقدان مفاجئ لصادرات العناصر الأرضية النادرة المعالجة قد يضعف الجيش الأمريكي أكثر ويفتح المجال أمام الصين للقيام بخطوة تجاه تايوان.
هذا السيناريو له صدى إضافي بالنظر إلى السياق الأوسع. إن قرار إدارة ترامب في يناير بالتدخل عسكرياً في فنزويلا والاستيلاء على صادرات النفط الفنزويلية – الذي يُشتبه في أنه مدفوع جزئياً بجهد لقطع سلاسل الإمداد الصينية – يشير إلى نمط من واشنطن تستخدم فيه الضغط من طرف ثالث لتقييد وصول بكين إلى الطاقة. إذا كانت هذه القراءة صحيحة، فإن بكين لا تواجه خطأً معزولاً في مضيق هرمز. بل تواجه استراتيجية أمريكية متعمدة، وإن كانت poorly executed، للاحتواء الطاقي. وهذا يغير من المخاطر بشكل كبير.
في هذه الأثناء، يبدو أن الأزمة الفورية قد وصلت إلى توقف غير مريح وغامض. تشير التقارير إلى أن واشنطن تسمح للسفن الصينية بالعبور عبر المضيق، متراجعة بهدوء عن الحافة الأكثر خطورة من المواجهة. إذا كان هذا صحيحاً، فإنها تراجع كبير، وإن كان غير معترف به إلى حد كبير. كانت المنطق الاستراتيجي للاحتجاز يعتمد على شموليته. إن الاحتجاز الذي يتضمن استثناءات للسفن الصينية ليس احتجازاً – بل هو لفتة. لا يزال أكبر زبون لإيران يتلقى نفطها. الضغط الاقتصادي على طهران قد انخفض بشكل كبير.
هذا يترك إدارة ترامب في موقف صعب. فهي لا ترغب في العودة إلى الحملة العسكرية المرهقة والمكلفة التي سبقت محادثات إسلام آباد. من جهتها، أظهرت إيران شيئًا من الهيمنة التصعيدية في ساحة المعركة – القدرة على امتصاص والرد على الضغط العسكري بطرق تتناسب مع تكاليف واشنطن وشركائها أو تزيدها. ترغب الإدارة في الضغط على إيران دون نشر قوات برية أو التصعيد ضد البنية التحتية المدنية الحيوية. ومع ذلك، فإن الأدوات المتاحة لهذا الضغط مقيدة الآن بشكل واضح بوجود بكين في المعادلة.
لقد تجاوزت واشنطن خطًا دون أن تدرك ذلك. السؤال الآن هو ما إذا كانت تمتلك التماسك الاستراتيجي للعودة إلى الطريق الصحيح – قبل أن تقرر بكين أنه من الأكثر فائدة عدم السماح لها بذلك.