中东国家可以增加伙伴数量，但能否强加结果仍由军事实力决定。伊朗战争暴露了海湾对华盛顿的依赖，从亚美尼亚到土耳其的个案表明，外交斡旋很少改变力量平衡。
军事能力定义中等强国
在整个中东，拥有可观人口和能源资源的国家倾向于将自己定位为“中等强国”。作为一个概念日益流行，它现在似乎已被关于多重结盟、多向外交政策等主题的多篇分析淹没。
尽管国际环境确实为外交机动提供了更大的空间，但实际权力的分布仍然高度不平等。
三个考虑事项很重要。
首先，没有可信的军事能力，中等强国地位在战略上意义不大。
第二，许多中等强国的影响力仍取决于它们与大国的关系，而不是它们独立行动的能力。
第三，有影响力的中等强国并非新鲜事。历史上有许多国家利用地缘政治竞争，但很少有人将自己转变为大国。
大部分关于中等强国的论点基于这样一个观点：美国不再可靠且华盛顿的权力已衰落。现实并非如此。伊朗战争强调了海湾国家对美国的依赖——美国仍然远远是最强大的军事和经济行为体，并能在远离本土的地方发动战争。即便美国从阿富汗和伊拉克撤军，也反映出将责任转移给地方行为体的政策——这是华盛顿十多年来一直奉行的政策，而非美国远征能力的衰退。
伙伴关系不能替代安全
中东强国仍在多元化其军事和经济伙伴关系。这些举措相当于讨价还价、战术性结盟和短期收益的片段，但并未改变长期的力量平衡。更大的回旋余地不应被误认为是地缘政治能动性，更多的伙伴并不意味着更多的安全。广为宣传的由Turkey、Saudi Arabia和Pakistan于9月签署的Mecca Joint Defence Agreement普遍被视为一种威慑性措施，而非一个准备派兵的积极联盟。
华盛顿经常不确定的全球姿态造成的真空，让中东国家得以探索多重伙伴关系。通过拉近与俄罗斯、中国、欧盟、印度和巴基斯坦的关系，它们仍可通过建设本国军工产业和实现经济多元化来获得声望和影响力。但从长远看，这些努力很少改变该地区的力量平衡。
亚美尼亚的多元化速度快于脱钩
伙伴关系的多样化并非中东独有。处于俄罗斯、中国、伊朗和土耳其之间的南高加索和中亚国家在更强烈的压力下已经实践这一策略三十年，其经验更清楚地表明了能“收集伙伴”的国家与能独立行动的国家之间的区别。
亚美尼亚并不自称为中等强国，但它现在正走邻国早已采纳的多向路线。与俄罗斯的紧张关系促使耶烈万与欧洲和亚洲国家建立了大量战略伙伴关系。它在2024年冻结了对俄罗斯主导的集体安全条约组织的参与，并表示不会回归，启动了加入欧盟的申办，签署了与华盛顿的战略伙伴宪章，接受了由美国支持的“特朗普路线”经其南部，并转向印度和法国采购武器。
亚美尼亚总理尼科尔·帕希尼扬的政党凭借该纲领在六月的选举中获胜，尽管遭遇俄罗斯的贸易禁令和关于天然气价格的警告。转向尚未完成：俄罗斯天然气工业公司控制着亚美尼亚的燃气分销，俄罗斯军队仍驻扎于久姆里，莫斯科正施压耶烈万在欧亚经济联盟与欧盟之间做出选择。眼下，亚美尼亚在多元化伙伴方面的速度超过了其减少依赖的速度。
阿塞拜疆在无庇护下行动
邻国阿塞拜疆提供了一个更相关的例子。3月5日伊朗无人机袭击其纳希切万飞地机场后，总统伊尔哈姆·阿利耶夫称该袭击为“恐怖行为”，将军队置于全面战备状态，并关闭了与伊朗的边界。
在2024年12月俄罗斯防空系统击落阿塞拜疆航空客机后，巴库向莫斯科施压，直到普京承认责任并同意赔偿。类似于哈萨克斯坦，阿塞拜疆与华盛顿和北京均保持战略伙伴关系，且在10月阿利耶夫称美国和中国是世界上唯一的超级大国，将俄罗斯排除在外。
最近，巴库在一定程度上与其最亲密的盟友土耳其保持了距离。尽管安卡拉与耶路撒冷关系紧张，阿塞拜疆的石油仍通过巴库—第比利斯—杰伊汉管道输往以色列。此外，今年秋天，在土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安的一位高级顾问批评巴库在学校严禁头巾后，阿塞拜疆禁止31名土耳其公民入境，埃尔多安据报道应巴库要求解除了该顾问的职务。阿塞拜疆总统还在其党代会上表示阿塞拜疆“不需要任何人的帮助或庇护”，并在10月30日尽管接受了埃尔多安的个人邀请，仍缺席了在安卡拉举行的突厥国家组织峰会。
阿塞拜疆的回旋余地仍受其大邻国限制。然而，该国已崛起为一个中等强国，如果能避免直接对抗，并且在当前国际局势下其更大的邻国被其他地区冲突所牵制，这一地位还有可能进一步巩固。
哈萨克斯坦将地缘格局转化为影响力
中亚提供了另一个例子。与阿塞拜疆类似，哈萨克斯坦与俄罗斯接壤约7,500公里（4660英里），其大部分石油通过俄罗斯领土运输，自独立以来一直奉行多元外交。2022年，哈萨克斯坦总统卡西姆若马尔特·托卡耶夫在弗拉基米尔·普京旁边就坐时表示，阿斯塔纳不会承认俄罗斯支持的顿涅茨克和卢甘斯克“人民共和国”。
哈萨克斯坦生产大约40%的世界铀，倡导连接中国与欧洲、绕开俄罗斯的中间走廊，并于去年11月加入了亚伯拉罕协议。它还与美国、中国和欧盟保持密切关系。因此，哈萨克斯坦逐步崛起为一个中等强国。它也在增强军事潜力，尽管它更多地将自然资源和外交作为地缘政治筹码来使用。
在影响其他国家决策与具备能够强加战略结果的能力之间存在根本差异。一个国家可以主办重要的国际峰会、与竞争中的地缘政治集团保持关系并吸引大量外国投资，但仍可能无法在军事胁迫面前捍卫自身利益。
土耳其以火力支持其野心
中东国家之间的分歧进一步使它们摆脱大国影响并建立自身地区秩序的努力变得复杂。石油和天然气不会使它们成为有效的行为体。它们需要军事力量来支持其野心，并且愿意为伙伴和盟友使用这种力量。
另一个障碍是，中等强国往往高度交易化。它们对正式的联盟纠葛持谨慎态度，这限制了联盟建设。当伊朗在美国和以色列对伊斯兰共和国发动战争后于3月袭击阿塞拜疆时，土耳其表现出克制。安卡拉也没有与曾以沙特阿拉伯为目标的胡塞武装发生冲突。另一个有抱负的中等强国巴基斯坦的行为类似。
军事能力仍然决定命运
然而，土耳其仍然是在中东最清晰的例子：一个其野心由可观军事能力支撑的中等强国。安卡拉拥有庞大的常规部队、不断发展的国防工业，以及在境外行动的意愿。其在叙利亚、伊拉克和利比亚的干预以及与阿塞拜疆的军事合作使其能够塑造邻近地区的发展，其无人机出口既带来收入又带来影响力。
在中东，中等强国的势头可能是情境性的，可能只会持续到更为稳固的世界秩序形成为止。没有任何机构像冷战时期的不结盟运动那样为其提供锚定，即便是不结盟也很少意味着摆脱依赖：埃及依赖苏联武器，南斯拉夫在与斯大林决裂后依赖西方支持，印度则依赖与莫斯科的军事合作。
历史上也只有少数例子表明中等强国在较长时期内保持其地位并最终晋升为大国。普鲁士在18和19世纪通过军事现代化和外交手段实现了这一点，日本在20世纪初也如此。这两次转变都依赖于生产力、工业、技术和军事组织的结构性变化。中东很少有雄心勃勃的中等强国具备实现此类转变的潜力。
因此，中东中等强国日益活跃是当代国际政治的一个重要特征，但不应将其与该地区权力根本重分混为一谈。它们的影响仍然不均衡，自治性受军事能力的制约，其有效性依赖于与既有大国的建设性关系。地缘政治平衡既非新现象，也不是通往大国地位的可靠途径。