这次海上封锁将伊朗石油出口几近切断却未换来任何让步。历史显示，德黑兰会以打击海湾能源基础设施来回应持续的经济压力，因此分阶段外交是避免双方皆输战争的唯一现实出路。
伊朗石油封锁如何被实施
近几周有大量猜测称，美国将在国会中期选举结束后对伊朗发动新的袭击。但随着投票完成，华盛顿的下一步行动仍不明朗。
在最近一次《60分钟》采访中，美国总统 Donald Trump 表示他看不到“任何理由”升级战争。总统可能选择不恢复对伊朗的军事行动，而满足于继续现行的经济扼杀政策。但即便在这种情况下，也不能排除重返武装冲突的可能性。德黑兰在其经济进一步恶化时不太可能默默承受美国的压力。这正是美国对伊朗的海上封锁的讽刺之处。有证据表明，这一封锁已有效损害了该政权的财政。根据一些分析，伊朗在九月没有向油轮装载石油。
但该封锁不太可能实现迫使政权在谈判桌上作出重大让步的战略目标。相反，它可能促使德黑兰反击，这将使各方回到冲突的原点。
僵局
通过霍尔木兹海峡对伊朗石油出口的封锁在过去几个月中不断演变。华盛顿在四月发起了这一行动；在六月与伊朗达成谅解备忘录（MoU）后放宽了行动（该备忘录允许海峡重新开放）；随后在协议瓦解后于7月14日恢复了封锁。
伊朗希望在重新开放并停止在海峡的袭击之前解除封锁并满足其条件。华盛顿则希望在恢复任何关于海上安全的谈判之前，在伊朗的核计划方面获得让步。
这是一场僵局。但这场僵局可能不会持续很久。双方之间深刻的不信任会使伊朗怀疑美国的让步是否足够持久以带来长期的经济缓解。部分政权内部人士会认为，在经济被扼制、从内部崩溃之前，伊朗按照自己的条件继续战斗更为可取。
伊朗对邻国发起报复不一定非要等到美国对其领土进行新的军事打击。2019年，伊朗以一系列袭击回应了特朗普的经济“极限施压”策略。那年5月和6月，伊朗在富查伊拉附近和阿曼湾袭击了油轮，并击落了一架美国侦察无人机。
随后在9月14日，导弹和无人机袭击了沙特阿美的Abqaiq加工设施和Khurais油田。也门的伊朗支持的胡塞民兵宣称对此负责，但美国和沙特把责任归咎于伊朗。来自德黑兰的信息很明确：我们将以攻击海湾能源基础设施来回应极端的经济压力。
捍卫建国叙事
伊朗此前之所以以这种方式回应经济压力——以及可能再次这样做——有两个主要原因。
第一个是意识形态的。伊朗在这场战争中不仅在捍卫其航道和石油出口。它同时在保护其以牺牲和坚韧为核心的建国叙事。这一点是华盛顿仍未似乎理解的。
自建国以来，伊斯兰共和国把自己的声誉系在不仅抵抗外部压力而且蔑视外部压力上。制裁、孤立和军事威胁不会胁迫或推翻政权：这是德黑兰不断对其支持者和对手传达的信息。1980年至1988年的对伊朗与伊拉克的战争最清楚地说明了政权对这一原则的坚持。伊朗几乎孤军作战，对手得到了美国和海湾国家的支持，但它仍然存活下来。因封锁而导致的一两年困难与当时政权所经受的情况根本无法相提并论。
中国维持政权稳定
第二个原因是务实的：与伊拉克战争期间不同，伊朗的反抗现在得到了外部势力的帮助。最大的一项支持来自中国，通过其购买伊朗石油。难怪据报道美国官员已敦促北京在结束冲突方面发挥更建设性的作用。他们明白，没有中国，政权的持久力将大幅削弱。
德黑兰也知道海湾国家希望封锁结束。现状给它们带来巨大的经济痛苦。伊朗领导层押注，如果能坚持足够久，那些在这场经济危机中损失最大的国家——Saudi Arabia、the UAE、Qatar 和 Kuwait——将会更强烈地敦促华盛顿寻找出路。
霍梅尼只在崩溃时让步
当然，伊朗的韧性是有界限的。1988年，在Operation Praying Mantis（一场由总统Ronald Reagan下令对伊朗海军资源进行的一次性美军打击）以及数月不断增加的损失之后，伊朗最高领袖Ayatollah Ruhollah Khomeini 接受了与伊拉克的停火。他著名地将其比作饮鸩止渴。然而这表明，当生存受到威胁时，伊朗可以让步（但未必投降）。
但封锁根本不是同一情形。1988年，伊朗根本不可能赢得那场战争。继续下去很可能导致军事崩溃。
今天伊朗认为自己占上风。听听伊朗官员的表态，就可以清楚地看出他们认为自己已经赢得了这场较量。这在某种程度上是对的。伊朗政权很可能会在这场冲突中幸存下来，并可能避免一次新的重大美军打击——其会将此定义为胜利。
对伊朗石油封锁需要分阶段外交
但它仍然必须应对封锁。如果历史能提供借鉴，伊朗终将某个时点诉诸暴力，试图迫使华盛顿重新考虑。反过来，这不太可能成功：美国也有自尊和自身利益。美国官员确信封锁正在起作用，所以放弃它不会容易。若有其事，华盛顿正通过授权US Central Command成立一个新的特遣部队来加码，该部队旨在“阻止伊朗利用陆路运输先进武器和其他物资”。
摆脱这一僵局只有一条出路：分阶段外交，双方显然正在考虑这一做法。基本排序很清楚：第一阶段，华盛顿需要部分解除封锁，以换取伊朗重新开放海峡并停止对航运的一切攻击。第二阶段，可以进行核谈判，包括逐步解除制裁和释放被冻结的伊朗资金。
双方都渴望结束冲突。但双方似乎同样决心避免任何被视为屈辱的情况，而以色列仍然是一个不可预测的因素。即便如此，目前也不清楚理性是否会占上风。