تعتمد قدرة الجمهورية الإسلامية على الصمود أقل على القناعة الأيديولوجية وأكثر على القدرة المادية لدفع رواتب المنفذين الذين يقمعون المعارضة. إيرادات النفط الإيرانية، والتوقعات بأن مبيعات النفط ستستأنف في المستقبل، تدعم الرواتب والأسلحة والشبكات الوكيلة التي تحافظ على السلطة الدينية. لقد فرضت الضربات والعقوبات الأمريكية المحدودة تكاليف، لكنها لم تدمر البنية التحتية النفطية أو تستولي على مخزونات اليورانيوم المخصب التي قد تهدد بقاء النظام.
تجنبت واشنطن أيضًا مواجهة الصين وروسيا، مما يعزز ادعاء طهران بأن الثورة تردع القوى العظمى. طالما أن قوات الأمن تعتقد أن الدفع سيستمر، فمن المحتمل أن تظل وفية خلال موجة الاحتجاجات القادمة. يفسر الملالي ضبط النفس الأمريكي على أنه ضعف ويعتقدون أن الضغط الانتخابي سيجبر على إنهاء الصراع مبكرًا. يتطلب كسر هذه الدورة إما عقوبات صارمة بما يكفي لقطع وعد الثروة النفطية المستقبلية أو عزيمة عسكرية تقنع المنفذين بأن وقتهم قد انتهى. تظل إيرادات النفط الإيرانية هي شريان الحياة المركزي، وحتى يتم قطعها، سيستمر النظام.
القوة، لا الإيمان، تدعم طهران
الأيديولوجيون الحاكمون في إيران هم قتلة ومرنون. إن الضربات العسكرية المحدودة لإدارة ترامب والجهود المبذولة لـ “قطع كل شريان اقتصادي يدعم” النظام تستحق الثناء. ومع ذلك، فإن البلطجية الذين في السلطة لن يتخلوا عن أهدافهم الأكثر قيمة حتى يخافوا من عدم قدرتهم على قمع الجولة التالية من الشغب من قبل الإيرانيين الغاضبين. طالما أن منفذيهم المعينين يعتقدون أن الدفع سيستأنف عندما تتفوق الحكومة على واشنطن، يمكن لمفاوضي طهران أن يتمسكوا بخط متشدد.
القوة، لا الحماسة الأيديولوجية، تدعم الجمهورية الإسلامية. للحفاظ على نظام غير شعبي، يقوم المؤمنون الأساسيون بتجنيد الآلاف من المسلحين الذين يعتدون على المدنيين. كما أنهم يدفعون للوكالات الإقليمية، نقدًا وبالأسلحة، لتخويف الأعداء ونشر صورة لإيران هيمنة. تسميهم المعارضة المحلية “مرتزقة”. إنهم لا يأتون بثمن بخس. النفط – والأهم من ذلك، وعد إيرادات النفط المستقبلية – يشحذ الإمبراطورية.
إيرادات النفط الإيرانية تشحذ النظام
إن تراكم الألم الاقتصادي سيزيد بلا شك من معاناة الجمهور. طالما أن المنفذين يتوقعون أن الضغوط ستزول، يمكن للآيات الله الاعتماد على معظمهم للبقاء والاستمرار في القتل. هذه ليست رهانًا سيئًا. لقد نجا النظام دائمًا من قبضة الولايات المتحدة. يخبر مرؤوسيه أن الضغوط الانتخابية الإقليمية والمحلية ستدفع الرئيس دونالد ترامب إلى السعي لإنهاء النزاع مبكرًا.
كما أن أنصار النظام مطمئنون أيضًا من خلال الخطوات التي لم تتخذها واشنطن. لم تدمر القوات العسكرية الأمريكية المنشآت الرئيسية لإنتاج النفط وتصديره في إيران، كما فعل الحلفاء مع ألمانيا واليابان في الحرب العالمية الثانية. لقد رافق البحارة الأمريكيون حركة ناقلات النفط عبر مضيق هرمز، لكن هذا الجهد لم يكن قريبًا من حجم العملية التي أمر بها الرئيس رونالد ريغان في الثمانينيات. لم تستولِ القوات البرية على الساحل أو على مخزونات النظام من اليورانيوم المخصب، كما كانت الولايات المتحدة مستعدة للقيام به في الكويت والعراق في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. كما لم تتحد الولايات المتحدة مع رعاة إيران، الصين وروسيا.
إن التخلي عن مثل هذه التدابير يثبت مزاعم النظام بأن القوات الشيعية – صواريخها الشهيرة، وطائراتها المسيرة، ومقاتليها المتحمسين – تخيف جيران الخليج، والاقتصادات الغربية، والجنود الأمريكيين. يتمسك رجال الدين بالقول: كونوا حازمين، فالثورة الإسلامية تردع القوة العظمى الشيطانية. يشجعون جيوشهم على الاعتقاد بأن النظام، إذا تعرض للخطر، يمكنه ببساطة تقديم المزيد من التنازلات الغامضة والأكاذيب، وأن أمريكا اليائسة ستقبل بها. مرة أخرى، سيتدفق النفط والنقد، وسيأتي يوم الدفع.
النفوذ غير المستخدم لواشنطن
تتلاطم موجات الضربات الأمريكية، بما في ذلك غرق خمسة ناقلات نفط إيرانية الأسبوع الماضي، ضد هذا الاعتقاد لكنها لا تقضي عليه. يقوم الملالي بإظهار قوتهم، مطمئنين مرتزقتهم، ويخاطرون بالاحتجاج التالي، واثقين من أن شيئًا لن يخترق مجمعاتهم الفاخرة. لا يزالون مخلصين لاستخدام الأسلحة النووية، والسيطرة على المضيق، ونشر الموت على الغرب.
لقد حققت الولايات المتحدة، بمساعدة إسرائيل، بعض الانتصارات، حيث أخرّت البرنامج النووي للنظام، وأضعفت صواريخه وقواته، واستنزفت ثروته الداعمة للإرهاب — كل ذلك بتكاليف كبيرة ولكنها محتملة. في عالم عادل، كان يجب أن يسقط النظام الإيراني منذ زمن طويل. لم تساعد سنوات من نقص التمويل العسكري من الولايات المتحدة في تسريع هذا الهدف. يجب أن تؤخذ دعوة الإدارة الحالية لزيادة الإنفاق الدفاعي بحكمة على محمل الجد.
إيرادات النفط الإيرانية وبقاء النظام
ربما تكون العقوبات المعززة، في هذه الأثناء، هي القشة التي ستقصم ظهر البعير. خلاف ذلك، ستستمر منطقة مؤسفة في التلوّي — وستستمر المصالح الغربية في المعاناة — حتى تطور الولايات المتحدة وحلفاؤها العزيمة والترسانات التي يمكن أن تتصدى لأدوات الابتزاز المتطورة من إيران.
ربما تكون العقوبات المعززة، في هذه الأثناء، هي القشة التي ستقصم ظهر البعير. خلاف ذلك، ستستمر منطقة مؤسفة في التلوّي — وستستمر المصالح الغربية في المعاناة — حتى تطور الولايات المتحدة وحلفاؤها العزيمة والترسانات التي يمكن أن تتصدى لأدوات الابتزاز المتطورة من إيران.