روابط چین با ایران بازتابی از اهداف گسترده‌تری است: تشویق خوداتکایی امنیتی منطقه‌ای، کاهش نفوذ آمریکا و حفظ انعطاف استراتژیک در حالی که از رویارویی مستقیم با واشنگتن در خصوص مناقشات خاورمیانه پرهیز می‌کند.
روایت مورد ترجیح پکن
در 48 ساعت پس از حملات حوثی‌ها به فرودگاه بین‌المللی اصلی ریاض، رسانه‌های بزرگ چین عمدتاً بر پیشنهادی از سوی ایران برای کمک به میانجیگری میان دو طرف درگیر تمرکز کردند. این پیشنهاد در جریان تماس تلفنی میان وزیران خارجه ایران و عربستان در 11 اکتبر مطرح شد، تنها چند ساعت پس از آنکه موشک‌های حوثی 13 نفر را کشت و ده‌ها نفر دیگر را زخمی کرد.
پوشش پرشور چین از پیشنهاد وزیر خارجه ایران عباس عراقچی بر پیشینه گزارشی در سپتامبر دلالت دارد که چین به‌صورت خصوصی از ایران خواسته بود بین عربستان و حوثی‌ها میانجیگری کند. اما این پوشش همچنین دلیل عدم تمایل پکن به فشار آوردن بر ایران برای پایان دادن به جنگ به شیوه‌ای که واشنگتن می‌خواهد را نشان می‌دهد.
چشم‌انداز استراتژیک مشترک
چین از این ایده حمایت می‌کند که خاورمیانه مسئولیت بیشتری برای امنیت خود بر عهده گیرد، و میل آن به کاهش نقش آمریکا در منطقه از دیرباز هدفی مشترک در رابطه چین و ایران بوده است.
برای مثال، در یک مطالعه در سال 1981، پژوهشگران چینی توصیه کردند که پکن فعالانه موقعیت ایران را در خلیج تقویت کند تا دسترسی آمریکا به نفت منطقه را محدود سازد و همزمان سهمی برای منافع نفتی چین درخواست کند. و در طول جنگ ایران و عراق در سال‌های 1980-88، مقامات ارشد چینی بارها خواستار خروج نیروهای آمریکا از خلیج شده و پس از آن نیز در هنگام حمله عراق به کویت در 1990 از مداخله آمریکا به نفع کویت اعتراض کردند.
در سال‌های اخیر، چین درخواست‌های خود برای خروج آمریکا از منطقه را ملایم‌تر کرده است، اما هنوز از این دیدگاه حمایت می‌کند که کشورها و مناطق در جهان چندقطبی که چین خواستار آن است مسئولیت منافع امنیتی خود را بر عهده بگیرند. ابتکار امنیت جهانی چین ملموس‌ترین بیان این منافع است.
روابط چین-ایران و امنیت منطقه‌ای
برخی ممکن است استدلال کنند که منافع اقتصادی قابل‌توجه پکن در منطقه در سال‌های اخیر آن را وابسته به تضمین‌های امنیتی آمریکا کرده است. همچنین درست است که چین همواره رابطه‌ای پیچیده با ایران داشته و اغلب رابطه‌ای با فاصله حفظ کرده است، و بعید به‌نظر می‌رسد که چین هرگز به‌خاطر ایران وارد جنگ شود.
شاید به همین دلیل است که دولت ترامپ تاکنون منافع چین را اشتباه خوانده است. شاید برجسته‌ترین نمونه این سوء‌برداشت آن است که رئیس‌جمهور آمریکا Donald Trump در مارس از چین خواست کشتی‌هایی به خلیج فارس بفرستد تا در محافظت از مسیرهای کشتیرانی تجاری کمک کنند.
چین آن فراخوان را نادیده گرفت، اما ممکن است رئیس‌جمهور ایالات متحده دونالد ترامپ نمی‌دانست که چین همچنین تنها عضو دائمی شورای امنیت سازمان ملل بود که در طول جنگ ایران و عراق کشتی‌هایی برای حفاظت از خطوط دریایی نفرستاد. این در حالی بود که چین به قطعنامه 552 شورای امنیت که از ایران خواست حملات به تجارت بی‌طرف در خلیج را متوقف کند، به اتفاق آرا پیوسته بود. به عبارت دیگر، در زمانی که درباره رفتار ایران در جنگ انتقاد بیشتری می‌کرد، هنوز راه‌هایی برای اجتناب از بیگانگی با ایران جست‌وجو می‌کرد.
با این حال کاملاً ممکن است که اهداف بلندمدت چین و ملاحظات کوتاه‌مدت آن به‌طور همزمان صادق باشند. از یک سو، پکن می‌تواند برای تغییر بلندمدت به سمت اتکای منطقه‌ای تبلیغ کند. از سوی دیگر، برای حال حاضر مزایای ساختار امنیتی ایالات متحده را نیز می‌شناسد.
گذاره از طریق دیپلماسی
علاوه بر این، چین اغلب رابطه‌اش با ایران را برای مواجهه با ایالات متحده بسیار سودمند یافته است. برای مثال، پس از آنکه واشنگتن تحریم‌های تسلیحاتی را پس از قتل‌عام میدان تیان‌آن‌من در 1989 تحمیل کرد، چین برای نخستین بار همکاری‌های هسته‌ای خود با دولت ایران را علناً پذیرفت. سپس، هنگامی که رهبر چین جیانگ زمین و رئیس‌جمهور ایالات متحده بیل کلینتون در آستانه پیوستن چین به سازمان تجارت جهانی روابط را بهبود بخشیدند، پکن در 1997 به‌عنوان نشانه حسن نیت موافقت کرد همکاری هسته‌ای با ایران را متوقف کند.
به‌طور بدبینانه‌تر، می‌توان از این مثال‌ها چنین نتیجه گرفت که تمایل چین به وارد آوردن فشار بر ایران همچنین به توانایی ایالات متحده برای وارد آوردن فشار بر چین بستگی داشته است، اما در حال حاضر واضح است که واشنگتن نه اهرم فشار و نه میل لازم برای فشار آوردن بر پکن در مورد ایران را دارد.
چرا پکن فشار چندانی احساس نمی‌کند
بنابراین، چین هیچ انگیزه واقعی برای وادار کردن ایران به پذیرش شروط ایالات متحده برای پایان دادن به جنگ ندارد. در واقع، به‌محض آنکه تیترهای خبری درباره پیشنهاد آراخچی برای حمایت از عربستان کمتر شد، رسانه‌های چینی تمرکز خود را دوباره به برتری ایران در مذاکرات با ایالات متحده معطوف کردند، با تیترهایی مانند «ایران می‌گوید در حال بررسی پیشنهادهای ایالات متحده است؛ شروط بازگشایی تنگه بدون تغییر باقی می‌ماند» و «ایران ادعای عقب‌نشینی قابل‌توجه نیروهای دریایی ایالات متحده را مطرح می‌کند.»
چین همچنین در مواجهه با از دست رفتن واردات نفت شگفت‌آوراً تاب‌آور بوده است. لو روکوان، اقتصاددان ارشد در China National Petroleum Corp., استدلال کرده است که بخشی از این امر ناشی از موفقیت چین در توسعه 225 میدان نفت و گاز جدید در داخل کشور بین سال‌های 2021 تا 2025 است. اما چین همچنین بسیار کمتر از بسیاری از کشورها به نفت وابسته است. جایی که نفت خام 38 درصد از کل مصرف انرژی اولیه در ایالات متحده را تشکیل می‌دهد، در چین این رقم نزدیک به 18 درصد است.
در همین حال، زغال‌سنگ هنوز تقریباً 51 درصد از مصرف انرژی چین را تشکیل می‌دهد و همچنان سنگ بنای امنیت انرژی کشور است. بیش از 90 درصد از زغال‌سنگی که چین مصرف می‌کند در داخل کشور تولید می‌شود، و در چند سال گذشته ذخایر زغال‌سنگ استخراج‌شده در داخل کشور در واقع افزایش یافته است حتی با وجود کاهش مصرف. نوآوری‌ها و استفاده فزاینده چین از فناوری‌های تجدیدپذیر نیز نقش قابل توجهی داشته است.
اقتصاد چین هنوز می‌تواند از طریق اثرات غیرمستقیم بحران نفت بر قیمت‌ها تکان بخورد. اما در ماه‌های منتهی به جنگ ایران، چین با رکود قیمتی (deflation) مواجه بود، نه تورم. بنابراین فشار قیمتی افزایشی تا حدی به پکن از فشارهای کاهنده قیمتی کمی تنفس می‌دهد، حتی اگر آن سناریو ایده‌آل نباشد.
روابط چین و ایران و دیپلماسی خلیج
بنابراین، به نظر می‌رسد اولویت دیپلماتیک بزرگ‌تر چین میانجیگری بین ایران و کشورهای خلیج به دو دلیل است. نخست، می‌تواند به ساختن منافع بلندمدت چین (و ایران) در دیدن یک معماری امنیتی منطقه‌ای‌تر که کمتر به ایالات متحده تکیه دارد کمک کند. اما دوم، پکن امیدوار خواهد بود که روابط بهتر بین ایران و کشورهای خلیج ممکن است به صورت غیرمستقیم به بهبود تصویر چین در میان کشورهای خلیج کمک کند که از تسهیل قابلیت‌های جنگی ایران توسط پکن دلخور شده‌اند.
رهبران چین احتمالاً ساده‌دل نیستند که این به‌زودی رخ دهد یا حتی در کوتاه‌مدت شامل فروش تسلیحات چینی شود. برای نمونه، دانشمند چینی نیو شینچون مشاهده کرده است که در حالی که کشورهای خلیج از منابع متنوع‌تری برای خرید تسلیحات شروع کرده‌اند، آن منابع تاکنون شامل چین نشده‌اند.
کمکی اندک برای واشینگتن
با این حال، در حالی که ترامپ خود را برای دور بعدی دیدارها با رئیس‌جمهور چین شی جین‌پینگ در نوامبر آماده می‌کند، باید به منافع بلندمدتی که چین نیز در تلاش برای پیشبرد آن‌ها در خاورمیانه است، توجه داشته باشد. به عبارت دقیق‌تر، ترامپ نباید انتظار کمک چندانی از شی برای خروج از بن‌بست خود در ایران داشته باشد.