美国在该地区的每一场战争都承诺带来“新中东”，但实际交付的却是既有秩序。伊朗、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、埃及和约旦在本次冲突后仍将保持不变，而部署的四分之三美国航母使西太平洋失去防护。
新中东的承诺不断破灭
今年的评论与杂志特写令人产生既视感。2003年入侵伊拉克本应为一个新的、民主的中东铺平道路。2006年黎巴嫩战争正如美国国务卿康多莉扎·赖斯所言，是“新中东的分娩之痛”。2009年的阿拉伯之春被称为它的黎明。2023年哈马斯对以色列的袭击被说成是在引入一个新的中东。
对伊朗的美国攻击以及围绕霍尔木兹海峡的争夺据称又将催生另一个新中东。按照美国总统Donald Trump的话，“中东将被改造，该地区的未来从未——我认为从未如此光明过。”Foreign Affairs 发表了一篇题为“The Iran Imperative: How America and Israel Can Shape a New Middle East”的文章。
血腥混乱的事件如伊朗战争会激发关于全面变革的幻想，但现实总是令人失望。正如早年众议院议长Sam Rayburn所说：“任何傻瓜都能把谷仓踢倒，但需要一个木匠来建造它。”按照美国的设想，决定性且向好的变化需要美国军事力量的实际优势以及将这种力量转化为持久政治安排的能力。美国一直把自己想象为同时拥有这两种属性，但实际上两者皆无。
在世界另一端使用武力要求政治领导人证明利害与成本和风险相称。这意味着战争目标常以夸张的措辞构建，最终被证明与日常现实脱节。
另一方面，对手具有能动性。他们不是美国力量投射的被动态对象，也不是华盛顿可以将其幻想投射到其上的底物。具有讽刺意味的是，地区国家的薄弱与分裂反而使外部力量更难以强加其意志，而不是更容易。
轰炸之后留下的是什么？
当战争结束时——终有一天会结束——伊朗仍将是一个贫穷、军事化的石油出口国，只有两个亲密盟友：China和Russia，并且与Iraq保持着牢固的关系。简言之，与战争前并无太大不同。
伊拉克将大致保持现状——一个拥有混合军队、试图抵挡与其接壤的伊朗以及掌控其财政的美国所施加压力的国家。
叙利亚将如同美国和以色列袭击伊朗前一天那样：贫穷，被13年内战和更长期制裁摧毁，由宗派小圈子掌权，从土耳其到以色列再到沙特的外部势力渗透，仍被族群和宗教对立撕裂。
黎巴嫩仍将承受1989年《泰夫协定》的后果，该协定通过在宗派之间重新平衡权力并要求各武装组织解除武装来结束黎巴嫩内战。在叙利亚的监护下，除了真主党外，每个武装组织都解除了武装，真主党将其武器保留为“抵抗”。这反过来，无意但可预见地巩固了真主党作为国家武装对手以及与其南面更强大邻国挑起无谓冲突者的地位。黎巴嫩仍将从事一项西西弗斯式的任务：在没有议会愿意决定由谁承担银行系统损失的情况下，满足国际货币基金组织(IMF)的要求。
埃及的经济在两年前胡塞武装向红海舰船开火时遭受重创，埃及仍将和战争前一样，是一个由海湾资金支撑并致力于大型基础设施项目的专制国家。
约旦在其与以色列、叙利亚和伊拉克的边境出现混乱情况下必然谨慎，将与战前一模一样。利比亚、摩洛哥、阿尔及利亚和苏丹亦将保持去年的状态以及前一年的状态。
确实，也有少数受益者。未被广泛承认的索马里兰作为地理上对抗胡塞对巴卜·艾尔·曼德布控制的权衡，已从阿联酋、以色列和美国收取了战略性租金。但一处分离飞地并不能造就一个新的中东。
海湾经济收缩与对冲
海湾阿拉伯国家方面呢？ 那里的每个国家都遭到伊朗导弹和无人机的打击。 除阿曼外，所有海湾国家今年的经济都会收缩。 IMF预测科威特将收缩16.7%，卡塔尔15.6%，巴林11.3%，阿联酋和沙特的收缩幅度较小。 IMF预计明年会出现强劲反弹，但这仅基于一个慷慨的假设，即海峡的通行在2027年内恢复正常。 即便运输过程繁琐，原油流量已回到战前水平。
大多数这些国家在讨论巨大的新管道或运输项目，无论是从 Abqaiq 到 Yanbu、Habshan 到 Fujairah，还是 Basra 到 Baniyas，以使其出口路线冗余，从而在面对伊朗或胡塞袭击时更具弹性。
对他们来说，这类项目的计划并不新鲜，而且大多数可能永远不会建成。现在美国已显示在开战方面相对无效但仍是热衷的军火商、情报来源和国防工业伙伴，所有国家都会争相重建自己的防空系统。这不会对他们的军队产生重大影响，除阿联酋外，他们的军队并不具备远征功能，但这将提高他们在未来伊朗和胡塞袭击面前的韧性。
华盛顿之战可能如何结束
这场战争如何结束？一种方式是特朗普政府签署一项有让步的停火协议，恢复通过海峡的正常通航并使美国海军得以重新部署。一个民主党控制的美国国会可能会促使这一选择加速。这并不会彻底停止战争，因为特朗普会否决战争权力决议，而民主党可能缺乏票数推翻他的否决。
一场关于经费的争论仍将使战争更难维持，但会给特朗普一个双赢局面。他不必以“输掉自己发动的战争”的总统下台，而可以将失败归咎于民主党。海湾国家随后将回归其传统的、谨慎的对冲战略。他们会与伊朗达成并行的交易以全面开放海峡，同时尽可能保留美国的情报、技术、武器和专业知识，即便第五舰队不再以巴林为总部。
这将很像“远程部署”姿态——美国将其部队保持在该地区之外，主要在海上和少数准入点，依靠预置装备和基地权在危机时突增力量，而不是在陆地上驻扎大量部队。这一立场服务于离岸均衡的战略，使美国避免介入该地区的日常事务，仅在单一强权威胁要主导其视为重要的地区时进行干预。
为何战争可能只是拖延继续
另一种情况是战争不会结束，至少不会很快结束。这似乎是美国财政部长Scott Bessent和美国国防部长Pete Hegseth更倾向的结果，就其自身条件来看，这一结果正在发挥作用。Bessent的卫星影像显示Kharg Island没有油轮，在美国护航下的海湾原油正在以不低于战前的数量离开该地区。
为什么要和解？因为伊朗有一票。经济消耗战的策略给了德黑兰充分理由表明，这种消耗将使华盛顿付出超过其愿意承受的代价。这正是胡塞对沙特的袭击、对达兰和达曼的攻击以及对美军基地的威胁的目的。自中期选举以来，总统一直在表明在与伊朗的谈判结果出炉之前不愿意升级，同时坚持封锁将继续。
这反过来又会为可能引发特朗普试图避免的升级的伊朗对航运的攻击留下空间。第三支航母战斗群正在赶来，确保他将拥有所需的战斗力以付诸行动。
如果战争确实拖延下去，局势会发生变化，尽管不会按那些预言“新中东”的人的意图那样变化。当“西奥多·罗斯福”号抵达阿拉伯海时，海军部署的航母中有四分之三将被分配到这场战争。随着“罗斯福”号在安达曼海的到来，西太平洋现在没有美国航母。一个吸纳如此多美国力量的地区正在改变美国在亚洲的地位。中东正在重塑美国战略，而不是相反。
以色列向右转的速度在加快
唯一的另一个主要参与者是以色列。多年来，观察家们注意到以色列政治的右倾，左翼政党的崩溃，对地区采取更强硬的姿态，与美国关系紧张，对两国方案的反对越来越坚决，以及旨在削弱伊朗核与导弹项目并且，如事实所示，杀死其许多领导人的远程打击能力的发展。这一趋势迟早可能导致战争；但推动这一切按下按钮的，是哈马斯已故领导人亚希亚·辛瓦尔。
这一结果对加沙人以及更广泛的巴勒斯坦人来说是灾难性的。它将以色列军队推过了叙利亚和黎巴嫩边界，并造成了广泛印象：以色列总理Benjamin Netanyahu把Trump引向了这场战争。这些事件加速了美国民意对以色列及美以关系的恶化，正如十年前预期的那样——特别是对该关系的政治支持缩小并被转变为党派争斗——这一切早在当前的海湾战争开始之前就已显现。
无人建构的新中东
这场最新的无意义战争既表明了美国对新中东的持续愿望，也表明了其无法实现这一目标。2016年和2024年美国大选部分上是对美国在该地区干预的公投。Trump似乎理解这一点并将其作为竞选主张的一部分：他在2024年宣称，“我不会发动战争，我会阻止战争。”
但只要别人买单、他能摆出军阀的姿态，克制就从来不是他的准则。这对死去的伊朗女学生、美军士兵以及在家中与战争引发的通胀作斗争的家庭来说，都是不幸的。
至于一个新的中东，更别说一个更好的中东，需要检验的不是再次测试军事干预是否使该地区变得更好，因为对这个问题的答案已是既知，而是检验更少干预是否会如此。
这一实验很可能由下一届美国政府来施行，该政府将向认为对伊朗的战争是错误、是对选民在2008年拒绝的军事冒险主义的无谓回归的公众负责。巨额债务和对普通民众生活支出的需求将挤压国防预算。国会，无论好坏，首先将关注西太平洋和欧洲的安全。中东将承受了大量美国援助后幸存下来，也可能在更少援助下继续存在。