جنگ هوایی ایران-عراق در سالهای ۱۹۸۰ تا ۱۹۸۸ تنها یک درگیری زمینی با خندقها و امواج انسانی نبود. این جنگ همچنین اولین کمپین هوایی مدرن بود که در آن هواپیماهای آمریکایی، اروپایی و شوروی در نبردی پایدار با یکدیگر مواجه شدند. ایران از F-14 Tomcats، F-4 Phantoms و F-5 Tigers که از شاه به ارث برده بود، استفاده کرد. عراق به هواپیماهای شوروی MiG-21، MiG-23، MiG-25 و Su-20/22 Fitters تکیه کرد و بعداً Mirage F1EQهای فرانسوی مسلح به موشکهای Exocet را به آن افزود. نتیجه این جنگ، میدان آزمایش واقعی برای جنگندههای پیشرو آن دوران تحت شرایطی بود که طراحان آنها هرگز پیشبینی نکرده بودند.
پارادوکس جالبی وجود دارد. ناوگان آمریکایی ساخته شده ایران، که به دلیل تحریمهای قطعات یدکی پس از انقلاب آسیبدیده بود، هنوز هم توانست دهها پیروزی را در برابر MiGهای عراقی ثبت کند. زرادخانه شوروی عراق، اگرچه از نظر عددی برتر بود، نتوانست پیروزی قاطعی را به دست آورد. هیچیک از طرفین برتری هوایی را به دست نیاوردند. فناوری هیچیک از طرفین به تنهایی نتیجه را تعیین نکرد. جنگ هوایی ایران-عراق نشان داد که عملکرد هواپیما اهمیت دارد، اما آمادگی، آموزش و لجستیک اهمیت بیشتری دارند. درسهای این جنگ توسط تحلیلگران آمریکایی جذب شد و در سالهای بعد مورد مطالعه قرار گرفت و راه را برای پیروزی قاطع در عملیات طوفان صحرا کمتر از سه سال پس از پایان جنگ هموار کرد. بنابراین، جنگ هوایی ایران-عراق به پل بین عدم قطعیت دوران ویتنام و قدرت هوایی دقیق که جنگ خلیج فارس ۱۹۹۱ را تعریف میکند، تبدیل شد.
جنگ با حملات هوایی غافلگیرکننده آغاز شد
در تاریخ ۲۲ سپتامبر ۱۹۸۰، عراق حملات هوایی غافلگیرکنندهای را علیه پایگاههای هوایی ایران آغاز کرد و جنگ هشتساله ایران-عراق را شروع کرد.
بخش عمدهای از این درگیری یادآور جنگ جهانی اول بود، با جنگهای خندقی، حملات امواج انسانی و استفاده از گازهای سمی در هر دو طرف. با این حال، بر خلاف ماشینهای پرنده ابتدایی اوایل قرن بیستم، هر دو کشور ایران و عراق به ناوگان هوایی مدرن و توانمندی از جنگندهها مسلح بودند.
ایران با برخی از پیشرفتهترین جنگندههای صادراتی آمریکا که تحت حکومت شاه خریداری شده و پس از به قدرت رسیدن دولت روحانی در سال ۱۹۷۹ به ارث برده بود، وارد این درگیری شد. عراق نیز به نوبه خود، عمدتاً با هواپیماهای ساخته شده شوروی وارد جنگ شد و با گذشت زمان و متحمل شدن خسارات، هواپیماهای جدیدی از فرانسه خریداری کرد. نتیجه این جنگ، نمایش عملی واقعی از هواپیماهای آمریکایی، اروپایی و شوروی بود—هرچند با استفاده از تاکتیکها و سلاحهایی که هیچیک از طرفین پیشبینی نکرده بودند.
جواهر تاج نیروی هوایی ایران در آن زمان، F-14 Tomcat بود. در دهه ۱۹۷۰، شاه ۸۰ فروند F-14A سفارش داد که ۷۹ فروند آن قبل از انقلاب به تهران تحویل داده شد. ایران تنها اپراتور خارجی F-14 بود و هنوز هم هست، هرچند مشخص نیست که آیا هیچیک از این هواپیماها هنوز عملیاتی هستند یا خیر.
جنگ هوایی ایران-عراق ابرقدرتها را به چالش کشید
در سال ۱۹۸۰، زمانی که جنگ آغاز شد، F-14 یکی از پیشرفتهترین جنگندههای جهان بود که به رادار قدرتمند AN/AWG-9 و موشکهای دوربرد AIM-54 Phoenix مجهز بود. تحریم قطعات یدکی پس از انقلاب مشکلات جدی در آمادگی در طول هشت سال جنگ ایجاد کرد، اما ایران توانست ناوگان را عمدتاً عملیاتی نگه دارد. در نبرد، F-14 توانایی خود را نشان داد و دهها هدف را در برابر میگهای عراقی منهدم کرد، هرچند تعداد دقیق این اهداف هنوز مورد بحث است.
F-4 Phantom به عنوان کارگر اصلی خدمت کرد
ایران همچنین به F-4 Phantom II به عنوان یک جنگنده کارگر وابسته بود. این جنگنده که قبل از انقلاب به تعداد زیاد خریداری شده بود، یک بمبافکن دو موتوره با سرعت ماخ ۲ بود که میتوانست موشکهای AIM-7 Sparrow و AIM-9 Sidewinder، بمبهای ساخت ایالات متحده و بعدها سلاحهای سازگار شده ایرانی را حمل کند. در طول جنگ، ایرانیها از F-4 برای مأموریتهای رهگیری، حمله، شناسایی و ضد کشتی استفاده کردند.
سومین جنگنده اصلی ایران F-5 Tiger II بود که هواپیمایی بسیار کوچکتر و ارزانتر از F-14 و F-4 بود. این جنگنده ساده و اقتصادی برای حملات زمینی، پشتیبانی و دفاع هوایی استفاده میشد.
در واقع، سه جنگنده ایرانی در طول جنگ، پایگاههای تهران را پوشش میدادند. F-14 به عنوان رهگیر برای کارهای BVR عمل میکرد؛ F-4 عملیات چندمنظوره و حمله را انجام میداد؛ و F-5 وظایف جنگنده تاکتیکی سبک را پوشش میداد و به جمهوری اسلامی پاسخ مؤثری به حملات زمینی و هوایی ایران میداد.
نیروی هوایی عراق به شدت به مسکو وابسته بود
عراق، در این میان، با تجهیزات شوروی وارد جنگ شد. در بیشتر تاریخ پس از ۱۹۵۸ خود، عراق به طور غیررسمی با اتحاد جماهیر شوروی همسو بود، همانند بسیاری دیگر از کشورهای عربی. این رابطه در اوایل دهه ۱۹۷۰ به اوج خود رسید، زمانی که بغداد به طور علنی علیه غرب همپیمان شد؛ تا زمانی که صدام حسین در سال ۱۹۷۹ به قدرت رسید، این رابطه تا حدی تضعیف شده بود، اما هنوز هم قوی بود و مشاوران شوروی هنوز در کشور حضور داشتند و نیروهای عراقی را آموزش میدادند. وابستگی به مسکو برای تسلیحات و حمایت لجستیکی به طور عمیق در دکترین نظامی عراق ریشه دوانده بود و نیروی هوایی عراق در آن زمان به طور تقریباً کامل به هواپیماهای ساخت شوروی وابسته بود.
ستون فقرات کمپین هوایی عراق علیه ایران، میگ-۲۱ فیشبد بود، یک جنگنده سبک و همهجا حاضر که قادر به دستیابی به سرعتهای ماخ ۲ بود. این جنگنده دارای برد کوتاه اما سریع و چابک بود و در طول جنگ به عنوان یک رهگیر اصلی عمل میکرد. میگ-۲۳ فلاگر یک جنگنده با بالهای متغیر بود که رادار و موشکهای بهتری نسبت به میگ-۲۱ ارائه میداد و به این ترتیب قابلیتهای BVR بهتری را فراهم میکرد. عراق همچنین از میگ-۲۵ فاکسبات استفاده کرد، یک رهگیر با سرعت بالا که قادر به دستیابی به سرعتهای حدود ماخ ۲.۸ بود و به همین دلیل هدف دشواری به شمار میرفت. عراق همچنین در نزدیکی پایان جنگ، میگ-۲۹ فولکروم پیشرفته را به دست آورد، اما تأثیر چندانی بر درگیری نداشت.
جنگ هوایی ایران و عراق ارزش هواپیماها را ثابت کرد
هنگام هدفگیری نیروهای ایرانی، زیرساختها، پایگاههای هوایی و سایر اهداف، عراقیها از بمبافکنهای جنگنده سو-۲۰/۲۲ فیتتر ساخت شوروی استفاده کردند. این هواپیماهای حمله با بالهای متغیر برای حمله به جای برتری هوایی بهینهسازی شده بودند. سرانجام، در نزدیکی پایان جنگ، عراق شروع به استفاده از سو-۲۵ فراگفوت کرد، یک هواپیمای حمله زمینی که به طور تقریبی معادل A-10 Warthog ایالات متحده بود.
اگرچه عراق در طول جنگ به وابستگی به مسکو ادامه داد، اما همچنین شروع به ادغام میراژ F1EQ ساخت فرانسه در سالهای پایانی خود کرد. میراژ رادار بهبود یافته، قابلیت BVR و قابلیت حمله را ارائه میداد. این موضوع به ویژه در کمپین دریایی اهمیت داشت، جایی که جت میتوانست از موشک ضدکشتی AM39 Exocet استفاده کند—سلاح انتخابی عراق علیه نفتکشهای ایرانی در طول جنگ طولانیمدت “جنگ نفتکشها” بین ایران و عراق در خلیج فارس.
طوفان صحرا درسها را جذب کرد
در واقع، جنگ ایران و عراق بسیاری از بزرگترین هواپیماهای دهههای ۱۹۷۰ و ۱۹۸۰ را در شرایط واقعی به مصاف یکدیگر فرستاد. این جنگ در اوت ۱۹۸۸ بدون پیروزی قاطع به پایان رسید، اما این رقابت به عنوان یک میدان آزمایش برای مجموعهای بینالمللی از هواپیماهای پیشرو عمل کرد و درسهای آن توسط تحلیلگران آمریکایی جذب و مورد مطالعه قرار گرفت، که راه را برای پیروزی قاطع آمریکاییها در عملیات طوفان صحرا کمتر از سه سال پس از پایان جنگ هموار کرد.